そろそろ？ラミレス監督　筒香の復調予告「１本打てば変わる」

セ・リーグ   ＤｅＮＡ―広島 （ 2017年4月18日    マツダ ）

ＤｅＮＡの筒香
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　ＤｅＮＡにとって広島は、昨季の終戦の地だ。１０月１５日、クライマックスシリーズ・ファイナルステージ第４戦で敗退。筒香は、最後の打者として空振り三振に倒れた悔しさを忘れてはいない。

　それ以来となるマツダスタジアムでの試合。現地入りした主砲は「相手がどこのチームでも僕がやることは変わらない。試合に向けて良い準備をするだけ」と淡々と語った。開幕して間もないが、首位を走る広島とは早くも５・５ゲーム差が開いた。力と勢いを兼ね備えた強敵。筒香はシーズンを前に「本気で優勝を目指す」と誓った。そのために、ライバル打倒は避けては通れない。

　開幕からここまで１４試合で６０打席４７打数１２安打、打率・２５５。本塁打は、いまだゼロ――。４４本塁打と１１０打点で２冠王に輝いた昨季、最も長い本塁打ブランクは４３打席だったが、その線は優に越えた。それでも、２５歳に動じる様子は一切ない。「感覚はだいぶ良くなっている」。ラミレス監督も「もうすぐ目覚めるよ。１本打てば変わる」と復調を予告した。

　心強いデータが並ぶ。マツダスタジアムでは昨年、レギュラーシーズン９試合で打率・４１４、６本塁打、１２打点と打ちまくった。打率も本塁打もセ・リーグのビジター球場では最高の数字だ。さらに、１８日に先発する野村との対戦成績も７打数３安打、２本塁打７打点と抜群。最多勝と最高勝率の２つのタイトルを獲得した右腕をカモにしていた。

　この日は静養に努め、戦いの準備は万端。３つの借金を抱えるチーム、そして自分自身を浮上させる号砲を、広島の夜空へと打ち上げる。　（中村　文香）