おかわり「ホッとした」お目覚め２発　開幕から３８打席目１号

パ・リーグ   西武１０―５楽天 （ 2017年4月12日    Ｋｏｂｏパーク宮城 ）

＜楽・西＞６回１死、中村が中越えに今季１号ソロを放つ
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　本塁打王に６度輝いた西武・中村がようやくお目覚めだ。３点リードの６回に青山のフォークを振り抜き、今季１号ソロ。開幕から３８打席目と自身のプロ人生で３番目に遅い今季初アーチだが、これで終わらない。

　９回は今野の直球を左越え２号３ラン。「ちょっとホッとした。１本目はバットが内側から出て良い形で捉えられた」と穏やかな笑みを浮かべた。

　開幕から９試合連続安打と調子は悪くない。昨季は右膝痛の影響で２１本塁打。昨オフはＤｅＮＡ・筒香の打撃を参考に、左足を体の外側に逃がすような上げ方に変更して右膝の負担を軽減した。フォームの創意工夫を重ねるとともに、道具へのこだわりも見せる。

　中村のバットは柔らかくしなるＳＳＫ社のアオダモ製で、９４０グラムと球界でも類を見ない重量の相棒を操る。ところが、フリー打撃では硬くて高反発のメープル製を使用する。理由は独特だ。

　「練習のメープルで硬いバットをしならせる感じをイメージすれば、試合ではアオダモでさらにしならせて打てる」

　今季初の２桁１０得点と打線が爆発して、チームは今季初の３連勝で貯金１。首位を独走する楽天のエース則本を攻略し、３点差を逆転勝利した意義は大きい。「僕は則本から打ってないけど…でも良い形で３点差を逆転できたし、いい攻撃ができた」。バスに乗り込む主砲の横顔は満足そうだった。　（平尾　類）