気分は？オリ福良監督「したことないから分からない」９１４日ぶり貯金

パ・リーグ   オリックス８―１日本ハム （ 2017年4月8日    京セラドーム ）

＜オ・日＞７回無死一塁、ロメロが４試合連続となる２ランを放つ
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　オリックスは８日の日本ハム戦（京セラドーム）に８―１で快勝。４連勝で２０１４年１０月７日のシーズン最終戦以来、９１４日ぶりに貯金をつくった。４番のステフェン・ロメロ外野手（２８）が先制の２点二塁打＆４試合連続となる２点本塁打、先発のフィル・コーク投手（３４）も７回無失点で来日初勝利を挙げるなど、新外国人選手が勝利の原動力となった。１５年途中から指揮を執る福良淳一監督（５６）にとっても初の貯金となった。

　仏の福良監督だった。打線が機能し、ともに今季最多の１２安打８得点。投手陣も日本ハムの反撃を許さなかった。「鬼」となる要素はどこにもない完勝で開幕３連敗からの４連勝。リーグ最多８０勝を挙げながら２位に終わった１４年シーズン以来、福良監督にとっても就任初の貯金生活の気分を問われ「したことないから、分からないです」と高らかに笑った。

　原動力はロメロだ。初回１死二、三塁、有原のフォークボールをすくい上げ、左中間フェンス直撃の２点二塁打。６―０の７回無死一塁からは左中間に４試合連続となる４号２ランを放ち、ダメを押した。

　「この試合の自分の最終打席だし、状況を考えたら、狙って行ってもいいと思ったんだ」

　新助っ人の来日１号からの４戦連発は球団史上初。チームの勝利を最優先する男は少しだけ色気を出し、初球の高めカーブを渾身の力で叩いた。

　前日７日の試合を腰部のハリで途中交代し、この日の出場が不安視されていた。試合前のフリー打撃はキャンセル。それでも指揮官に「打つことは問題ない」と出場を直訴し、ＤＨ起用に応えた。活躍を予感させる出来事もあった。練習前、治療を受けていたロメロに球団首脳が英語で状態を問いかけると力強く「ノー、プロブレム」と返した後、日本語で「ところで僕の日本語は大丈夫か？」と返ってきたという。異国の生活に溶け込むため１日に最低でも１つ、日本語の単語を覚えることが日課。腰よりも、語学力の方を気にしていた。

　４本塁打、１１打点と２部門でリーグトップに立った助っ人を指揮官は「研究熱心」と評価する。ミーティングではスコアラーを質問攻めし、傾向と対策を頭に叩き込む。多くの外国人打者が日本投手の変化球に苦しむ中、４本の本塁打は全て変化球をとらえたものだ。「狙いに行ってもいい状況なら…」と５戦連発に控えめな意欲を見せたロメロ。すさまじい得点力でチームをさらなる上昇気流に乗せる。　（桜井　克也）

　≪助っ人史上２人目≫ロメロ（オ）が４日から４試合連続の本塁打。オリックスの外国人選手が４戦連続アーチを放ったのは１２年バルディリス以来８人目（１２度目）で、来日１年目では０３年のオーティズ以来４人目。９日も打てば８７、８９年ブーマー、０２年シェルドンに並ぶ最長タイになる。なおロメロは来日１号からの４戦連発。これは８７年ランス（広）の４試合に続く助っ人史上２人目の記録となった。