「練習でも出ない打球」茂木豪快３ランで「世界の千賀」ＫＯ

パ・リーグ   楽天７―１ソフトバンク （ 2017年4月4日    Ｋｏｂｏパーク宮城 ）

＜楽・ソ＞４回２死一、三塁、茂木が右越えに３ランホームランを放つ
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　楽天打線が「世界の千賀」を打ち砕いた。ＷＢＣで計１１回を１失点と好投し大会ベストナインに選出された右腕に対し、４回に一気呵成（かせい）の攻撃。打者１０人で一挙６点を挙げたビッグイニングの主役は１番の茂木だった。

　「久しぶりに自分の打球が出た。良い形で球を捉えることができた。（スタンドに）入ると思った。練習でもあまり出ない打球」

　打った瞬間、スタンドインを確信した。３―０とし、なお２死一、三塁から初球をフルスイングした打球は右翼席中段まで達した。２日のオリックス戦（京セラドーム）に続く２号３ランに納得の表情が浮かんだ。

　日本ハム・高梨の次点となった昨季の新人王候補。２年目を前に、キャンプでは確実性に加えて長打力を追求した。構える時のグリップの位置を試行錯誤し、球に対してバットを入れる角度を探った。「もう少し、しっくりきたら。（本塁打も）たまたま」と理想は高いが、納得の打球が出たことは成長の証だった。

　１メートル７１の体ながら、早大４年春の東京六大学リーグ戦で５本塁打して、大学日本代表には２度の選出。世界が注目する千賀からのアーチは、将来の代表トップチーム入りの資質を感じさせる。「ウイニングショット（のフォーク）を打ったわけではない」としながらも「（代表選出の）レベルにはなりたい」とした。

　チームとしての千賀対策も奏功。千賀の代名詞であるフォークボールを捨て、早いカウントから直球、スライダーを狙った。ソフトバンクとの全勝対決を制し、開幕からの連勝を０９年に並ぶ球団最長記録の４に伸ばした。梨田監督は「昨年は（シーズン通して）４連勝がなかった。今日の勝ちはうれしい」と目尻を下げた。（黒野　有仁）