マエケンより速い！野村球団最速通算５０勝　２冠の貫禄

セ・リーグ   中日１―７広島 （ 2017年4月4日    ナゴヤＤ ）

＜中・広＞７回裏２死、京田を三ゴロの仕留めマウンドを降りる野村
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　広島は４日、敵地で中日を投打に圧倒した。野村祐輔投手（２７）が７回を４安打１失点の粘投。右足首に打球が当たるアクシデントに動じず節目の５０勝目を飾れば、打線もブラッド・エルドレッド内野手（３６）の先制２ランを起点に、今季初の先発全員１２安打で７得点。開幕から４試合連続２桁安打は球団史上初だ。開幕ダッシュする赤ヘル、連勝は３に伸びた。

　チームを引っ張る自覚が行動に表れた。３点を先取した直後の２回。先頭・平田のゴロがワンバウンドで野村の右足首を襲う。ベンチで治療し、痛みがある中で続投を志願。走塁中に腫れが出たため７回９９球で降板したが、４安打１失点の内容には満足感がにじんだ。

　「苦しかったけど、粘って投げられた。３点を取ってもらったのが大きい。打球？　当たったけど、投げたかったので」

　身上の粘り腰を発揮した。先頭・大島に四球を与えた初回は無死三塁、４回も無死二塁のピンチに見舞われたが、丁寧な投球で後続を断った。奪った２１アウトのうち、内野ゴロでのそれは１２個。内角と低めを制球よく突き、代打・溝脇のソロによる１失点に抑えた。

　バットでも勝利に貢献した。エルドレッドの先制２ランが飛び出した２回、なおも２死二塁で左前打を放つと、６回２死二塁でも左前打でつなぎ追加点を演出。「チャンスで打ててよかった」と白い歯をのぞかせた。

　最多勝、勝率１位のタイトルを引っさげて臨む６年目。先発陣のキャプテンを務める今季は、開幕投手に名乗りを上げただけでなく、投球回数１８０イニング超、防御率１点台など高いハードルを自らに課す。高い意識と自覚がにじむ。胸に刻むのはレジェンドの言葉だ。

　「“今季が大事だぞ”と言われている。少しでも近づくためには、今年がスタートだと思う」

　日米通算２０３勝を挙げた黒田博樹氏からのエール。「勝ち負けも大事だけど、それより１年間投げ抜くことにフォーカスしてやって欲しい。その上で２桁勝てば、祐輔はもう一つ上のステージに上がれると思う」。同氏は言葉を重ねた。

　ナゴヤドームでは１３年９月２４日以来、１２８８日ぶりの白星。これで通算５０勝となった。１１０試合目での到達は、黒田氏の１６１試合目、前田健太（ドジャース）の１２２試合目を上回るペースで、広島の投手では最速。野村は言う。

　「シーズンは始まったばかり。これからも勝ち星を伸ばしていきたい」

　好投手からエースへ。さらなる飛躍を誓う２０１７年、２７歳はこの上ないスタートを切った。（江尾　卓也）