近藤Ｖ打！３安打で大谷超えたリーグトップ・６６７

パ・リーグ   ロッテ１―６日本ハム （ 2017年4月4日    ＺＯＺＯマリンスタジアム ）

＜ロ・日＞７回１死満塁、中前適時打を放つ日ハム・近藤
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　集中力を研ぎ澄ました。同点の５回２死一塁。日本ハム・近藤がフルカウントから石川のシンカーに食らいつき、左中間に落とした。一塁走者・中田は一気に本塁へ。決勝二塁打に、近藤は「中田さんが四球を選んでくれて、つなごうと思った。そういうところで還すのが５番の役目」と安どの表情を浮かべた。

　ダメ押しの一打も近藤だった。７回１死満塁で２番手・藤岡から中前に２点打を放った。殊勲の３安打３打点。今季２度目の猛打賞で打率・６６７と急上昇させ、この日は無安打だった同僚の大谷を抜いてリーグトップに浮上。出塁率は驚異の・７６５だ。

　１５年にリーグ３位の打率・３２６をマークし、ブレークの兆しを見せたが、昨季は左膝痛の影響で不振。チームが日本一に輝いた中で「全然打てなくて、悔しいシーズンだった」と正直な気持ちを吐露した。再起を期す今季。本職は捕手ながら、キャンプでは二塁にも挑戦。キャンプ終盤に体調を崩し、２軍落ちも経験した。それでも「５番・右翼」で開幕スタメンを勝ち取ると、これまでの鬱憤（うっぷん）を晴らすかのように打ちまくっている。

　栗山監督も「素晴らしい。こんちゃん（近藤）のおかげ」と称賛した。大谷だけではない。チームにはもう一人の絶好調男がいる。（柳原　直之）