菅野　今季初登板で侍４番・筒香と対決へ「日本で一番いいバッター」

セ・リーグ   巨人―ＤｅＮＡ （ 2017年4月4日    横浜 ）

雨の中、キャッチボールで調整する菅野
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　横浜スタジアムでのナイター練習。巨人の菅野はマウンドを足で踏み、照明の明るさ、肌寒さも確認した。４日のＤｅＮＡ戦。敵地での今季初登板を控え、筒香との対決を頭に描いた。

　「見ている人がワクワクするような対戦をしたい」。ＷＢＣでともに戦った４番打者。米国での決起集会では集合写真で隣に立ち、肩を並べて笑顔を見せたが、シーズンが始まれば「日本で一番いいバッターだと思うので対戦していても気合が入る」という好敵手だ。

　昨季は１５打数５安打（打率・３３３）で２本塁打を浴びた。初対戦した３月３１日には横浜スタジアムで７回に同点３ランを被弾。内角低めのカットボールを右翼席に運ばれ「（コースは）あれ以上ない。筒香が素晴らしい打撃をした」と振り返る。さらに同球場ではセ・リーグの球場でワーストの防御率７・２７と打ち込まれ、チームも４勝９敗と大きく負け越した。

　「天敵」を退治し、「鬼門」も克服する。対策法は明かさなかったが「彼の前にランナーを出さないことが全て」と走者がいない状況をつくり、真っ向勝負する。高橋監督も「力でねじ伏せないといけない」と期待した。

　４年連続の開幕投手に指名されたがＷＢＣの疲労を考慮され、２カード目の初戦に回った。米国との準決勝（ドジャースタジアム）から中１２日。「ＷＢＣは終わったことなので頭の片隅に１ミリもない。時間をもらったので、しっかりと結果を残さないといけない」と切り替えた。日本の公式球にも違和感はない。「ストレートが指にかかる感じがある」と胸を張った。

　チームも開幕３連勝中で「雰囲気も状態もいい。波に乗っていけるように」。３年ぶりのＶ奪回へ、まずは自身の「開幕戦」を白星で飾る。　（神田　佑）