サヨナラ慎ちゃん「最高でーす！」４年ぶり復活弾　長嶋さんに並ぶ７本目

セ・リーグ   巨人４―２中日 （ 2017年4月1日    東京ドーム ）

＜巨・中＞９回２死一、二塁、逆転サヨナラ３ランの阿部（右）は高橋監督と抱き合う
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　サヨナラ慎ちゃんが復活だ！巨人・阿部慎之助内野手（３８）が１日の中日戦で、１点ビハインドの９回２死一、二塁で左翼席へ逆転サヨナラ３ランを放った。通算７本目のサヨナラ弾は、球団では長嶋茂雄終身名誉監督の現役時代に並ぶ２位。１３度目のサヨナラ打は原辰徳前監督を超えて単独３位に躍り出た。開幕戦に続く２試合連続決勝アーチで、チームは開幕２連勝。４年ぶりの劇打をマークした４番打者が、３年ぶりのリーグ優勝へバットで引っ張っていく。

　ナインが待ち受ける本塁に飛び込む。水を浴びせられることも、強く叩かれもしなかった。３８歳の阿部が、若手から少し控えめな祝福を受けた。「最高でーす！最高でーす！最高でーす」。２日連続のお立ち台で、前夜に発しなかった決めぜりふを３度叫んだ。

　前夜は自身の一発で幕が開き、この日は２戦連続決勝打となるサヨナラ３ラン。１―２の９回２死一、二塁。中日ファンの「あと一人」コールの中、外角低めに腕を伸ばした。守護神・田島のフォークを左翼席へ。「覚えてない。ちゃんとベースを踏んだかな」と、笑った。

　興奮するのも無理はない。サヨナラ打は１３年以来４年ぶりで、サヨナラ弾は１２年以来５年ぶり。０２年に４度のサヨナラ打を記録して呼ばれるようになった「サヨナラ慎ちゃん」が帰ってきた。通算７本目の劇弾は球団史上２位の長嶋茂雄氏に並び、最多８本の王貞治氏にも１本差と迫った。

　常勝軍団復活へ、若手の台頭を願う。昨季は右肩痛でプロ入りから最も長い約２カ月の２軍生活。感じることがあった。「まるで学校に来ているような若手が多い」。育成の場としてファームの重要性は理解し、あえて厳しく例えた。「自分で考えないと上にはいけない。自主性がないと１時間目は打撃練習、２時間目守備、３時間目走塁とメニューをこなすだけになってしまう」。自身は２軍練習開始前、早朝から誰もいない室内練習場でバットを振り、背中で手本を示した。

　昨年２軍でともに汗を流した中井、岡本が開幕スタメンを勝ち取り、重信も代走で出場。２軍キャンプスタートだった新人の谷岡、池田の初登板も原動力になった。「ルーキーが頑張っていた。なんとかしたかった」。本塁で待ち受ける若手に、最高の笑顔で応えた。

　打席に入る直前には、開幕から代打待機の村田が右前打。「修一が凄い執念でヒットを打った。奮い立った」と力に変えた。この日の阿部は４回にチーム初安打となる中前打。７回には押し出し四球と全４打点の活躍だ。「連勝でスタートできたのが大きい。勝利の一本を打てるように切り替えたい」。２０００安打にあと７９本。チームの勝利と記録を積み重ねていく。　（神田　佑）

　▼巨人・高橋監督（サヨナラ勝ちは）阿部までつないだのが全て。それに応えたのはさすが。

　≪歴代７位タイ≫阿部（巨）が９回逆転サヨナラ３ラン。自身サヨナラ本塁打は１２年８月１９日広島戦でミコライオから放って以来通算７本目。ただし、過去の６本は全て同点の場面から。逆転サヨナラ弾はプロ入り初めてだ。これで通算サヨナラ本塁打は歴代６位タイ。巨人では王８本に次ぎ、長嶋と並ぶ２位に進出した。また、サヨナラ安打は通算１３本目で、こちらは歴代７位タイ。チームでは王１５本、長嶋１４本に次ぎ、原の１２本を抜いて単独３位に順位を上げた。阿部は前日の中日との開幕戦でも初回に決勝となる先制２ラン。巨人で開幕２戦以上の連続本塁打は１３人、１６度目になるが、初戦、２戦目ともＶ弾は阿部が初めてだ。