８回裏に粘りも…履正社また頂点届かず「今日は力の差があったかな」

第８９回選抜高校野球大会・決勝   履正社３―８大阪桐蔭 （ 2017年4月1日    甲子園 ）

＜履正社・大阪桐蔭＞準優勝に終わり、喜ぶ大阪桐蔭ナインを見つめながら整列する履正社ナイン
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　２０１４年に続いてまたも頂点にあと一歩届かなかった履正社。終盤の８回に３点差を追いつく粘りを見せたが、直後の９回にエース竹田（３年）が２ランを浴びるなど５失点を喫して力尽きた。主将の若林（３年）は「大阪桐蔭は本当に強かった。粘り合いの勝負にやられてしまった」と同県のライバルを称えた。

　先発・竹田が６回までに３本のソロ本塁打を浴び、打線は大阪桐蔭・徳山の前に７回まで散発２安打と沈黙。劣勢の展開が続いたが、８回に４安打を集中して一気に試合を振り出しに戻した。２死一塁から大会屈指のスラッガー、安田（３年）が左前打で一、三塁とチャンスを広げると、若林の左前適時打で１―３。続く浜内（２年）は左中間に適時二塁打を放ち、土壇場で３―３の同点に追いついた。

　しかし、なお２死二塁で竹田が右飛に倒れて勝ち越し点は奪えず。試合後、岡田監督も若林もこの場面をポイントに挙げ、「できれば、試合の流れを考えれば逆転までいきたかった」（岡田監督）、「粘り強くやって８回追いついたのは良かったが、追い越せなかったのが敗因」（若林）と同じ言葉で振り返った。

　大阪桐蔭が９回に見せた底力に「今日は力の差があったかな…」とつぶやいた指揮官。それでも「選手たちはよく粘り強く戦った」と教え子たちへの労いを口にし、「ピッチャーの層を厚くする」とライバルと再び相見えることになる夏へと視線を向けた。