“修正王”マー　ＯＰ戦初失点も開幕へ収穫「気が引き締まる」

オープン戦   ヤンキース３―６タイガース （ 2017年3月28日    タンパ ）

＜ヤンキース・タイガース＞初回いきなり失点も、その後はきっちり修正した田中
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　ヤンキース・田中が２８日（日本時間２９日）のタイガースとのオープン戦最終登板で「修正王」たるゆえんを示した。初回先頭から連打されわずか４球で失点。５試合、１８回２／３を連続無失点中だったが、いきなり途切れた。さらに１死一、三塁から四球を与えると、一塁走者がスタートしており、投げる必要のない二塁へと捕手が悪送球。その間に２点目まで失った。

　ただ、そこからが真骨頂だった。「クリーンヒットは２番打者だけ。いつものアプローチは変えず、ストライクゾーンで積極的に相手を攻めていく」。空振り三振と右飛でピンチを切り抜けると、２回以降は５回まで毎回打者３人で料理。この日の修正の軸はカットボールだった。「一番良くて今日の投球の中では大きかった」と随所で多投。２回１死一塁でＷＢＣ米国代表キンズラーから二ゴロ併殺を奪うなど、巧みに打者の芯を外し凡打の山を築いた。

　スプリット、シンカー（ツーシーム）、スライダーが代名詞だが、全球種レベルが高く、他が不調でもどれか一つは武器となる。「その日の状態や相手打線で何が有効で軸球か考える。我慢強く投げるのが自分の持ち味」。２回までに４４球を要しながら、７１球で５回をまとめた。

　最終戦で喫した初失点は、逆に収穫となった。「気が引き締まる部分はあったし、シーズンでもこういうことは絶対ある。それを経験できたのは調整の過程として良かった」。オープン戦６試合で防御率０・３８。中４日で臨む４月２日（同３日）のレイズとの開幕戦へ、やり残したことはもう何もない。（タンパ・後藤　茂樹）