楽天・美馬　かつてのライバル稀勢の里から激励「一緒にフィーバーしよう」

楽天の美馬
Photo By スポニチ

　楽天の今季開幕戦となる３１日のオリックス戦（京セラドーム）で先発する美馬学投手（３０）が２８日、Ｋｏｂｏパーク宮城で練習を行い、大相撲春場所で２場所連続優勝した旧友の横綱・稀勢の里（３０＝田子ノ浦部屋）から「一緒にフィーバーしよう」と、激励を受けたことを明かした。左肩付近の負傷を押して強行出場した新横綱に刺激を受け、自身初めての大役に臨む。

　開幕投手に指名されてから一夜明け、美馬は楽天の本拠・Ｋｏｂｏパーク宮城で約２時間、キャッチボールやランニングなどで軽快に汗を流した。大一番まであと３日。「開幕投手というのはなかなかできることじゃない。その舞台に立てる幸せを感じて投げたい」と口にした。岸がインフルエンザＢ型を発症して急きょ回ってきた出番だが、既に気持ちは切り替わっている。

　旧友から強い刺激を受けた。同じ茨城県出身で藤代中時代に試合で投げ合ったこともある、当時、長山中のエースで４番だった稀勢の里が、横綱となって初めて迎えた春場所で優勝した。しかも１３日目に左肩付近を負傷したが、テーピングを施して、その後も強行出場。千秋楽では本割と優勝決定戦に勝って、頂点を極めた。「本当に感動しました。（左肩が）あの状態だったので、出るだけだと思っていたら、１回どころか２回も勝って優勝した。勇気をもらいました」。現在でも親交があり、定期的に食事をともにする友人の雄姿に心が震えた。

　その後、無料通信アプリ「ＬＩＮＥ」で祝福メールも送った。同時に開幕投手を務めることも報告した。横綱からは「一緒に盛り上げよう。一緒にフィーバーしよう」と返信があった。稀勢の里は中学３年時、茨城の野球の名門・常総学院や美馬が進学した藤代から誘いがあったが、相撲の道に進むことを選択し、卒業後、鳴戸部屋に入門した。最後に対戦したときには「俺は相撲をやるから野球を頑張って」と声を掛けてくれた。その良きライバルからの「フィーバー」への誘い。競技は違えど、背中を押された。自身も優勝した新横綱にあやかり、初の大役を白星で飾る。

　岸からも電話で「本当にごめん」と謝罪を受けた。当初、先発予定だった４月１日の第２戦からの「逆スライド」。２５日の中日とのオープン戦（ナゴヤドーム）から中５日での登板となったが「しっかり疲れを取ることを意識したい」と話した。一番悔しい思いをしているのは岸自身であることも自覚している。横綱からのエール。そして、先輩の思い。全てを胸に留めて、２９日、決戦の地・大阪に入る。　（黒野　有仁）

　▽フィーバー（ｆｅｖｅｒ）英語で極度に興奮すること、熱狂することを意味する。７８年日本公開のジョン・トラボルタ主演映画「サタデー・ナイト・フィーバー」の影響を受け、ディスコなどでダンスを踊って熱狂。「フィーバーする」という言葉が生まれた。パチンコで大当たりすることも「フィーバー」という言葉が使われるようになった。