菅野は？由伸監督「疲労があった」…マイコラス開幕投手を決断

マイコラス（右）とボールの握りを確認し合う菅野
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　巨人のマイルズ・マイコラス投手（２８）が今季開幕戦、３１日の中日戦（東京ドーム）で先発することが決まった。高橋由伸監督（４１）が２７日に通達し、東京都内で行われた巨人ファンの財界人の会合「燦燦（さんさん）会」で公表した。当初予定していた菅野智之投手（２７）はＷＢＣでの疲労を考慮し、４月４日のＤｅＮＡ戦（横浜）に回す。

　開幕４日前のサプライズ指名だった。高橋監督は冒頭のあいさつで、自らの決断を明かした。「開幕投手はキャンプ、オープン戦で安定した投球をしてくれたマイコラスに託します」。菅野が務めるはずだった大役。来場者がどよめいた。

　ＷＢＣで準決勝まで投げて帰国した菅野は、高橋監督と話し合いの場を持った。内容は現状のコンディションについて。「思っていたより疲労があった。投げられないことはないが、投げるには多少の無理が必要だと思った」というエースの思いを指揮官は受け止め、最善策を結論づけた。

　「菅野は開幕へのこだわりを示してくれたが、ＷＢＣの負担は大きいと判断した。２カード目の横浜（ＤｅＮＡ戦）の初戦にいってもらう」

　代役に指名されたマイコラスの準備は万端だ。オープン戦は３試合で防御率２・２５と安定。第１子誕生に立ち会うため１９日から米国に一時帰国したが、現地で２度のブルペン投球を行うなど入念な調整を続け、２６日に再来日した。昨季は右肩痛の影響で２軍で開幕を迎え、４勝にとどまった。「開幕投手を務めることになれば、凄く光栄。今季は全てを出し切りたい」。初登板から悔しさをぶつける決意だ。

　菅野の今季初戦に懸ける思いも変わらない。ＤｅＮＡは昨季、チームが１０勝１４敗で負け越し、ＣＳファーストステージでも敗れた相手。「初戦で勝てれば今季はいい印象でいける。大事な一戦」と言いきり、侍ジャパンのエース対４番の構図となる筒香との対決へ「日本で一番いいバッターだと思う。対戦していて気合が入る」と腕を撫した。マイコラスと菅野。２人がともに白星をつかみ、高橋監督の決断が正しかったことを証明する。　（重光　晋太郎）

　≪巨人外国人開幕投手は３人目≫巨人はマイコラスが開幕投手に内定した。外国人の開幕投手は昨年のジョンソン（広）、メッセンジャー（神）以来。チームでは０９年グライシンガー（敗戦投手）以来３人目で、勝利投手となれば９９年ガルベス以来１８年ぶりとなるがどうか。