松坂　侍Ｊ投手陣に助言「準決勝、決勝も挑む姿勢は同じ」

笑顔でキャッチボールをする松坂
Photo By スポニチ

　８年前。ソフトバンク・松坂はドジャースタジアムのマウンドに立っていた。準決勝の米国戦。相手、球場とも今大会とまるで同じだ。当時を振り返りながら、侍ジャパンにエールを送った。

　松坂　（米国戦の）先頭打者本塁打は覚えている。ロバーツに（打たれた）。でも準決勝、決勝だからというのは僕にはなかった。どの試合も、挑む姿勢は同じだった。

　３月２２日。初回にいきなり失点も、味方が４回に５点を奪って逆転。松坂は４回２／３を２失点と踏ん張って勝利を呼び込んだ。一戦必勝。極度の緊張の中で戦う短期決戦は、目の前の戦いに集中することが何より大切だ。

　松坂　どれだけ長く投げられるかよりも、投げられるイニングの中でとにかく失点を少なくすることだけを考えていた。

　投手陣は球数制限など意識せず、アウトを一つずつ奪うことに腐心すればいい。松坂もそんな投球を貫きＷＢＣ６戦６勝。２大会連続ＭＶＰに輝いた。当時はレッドソックス所属。メジャーの球場には慣れ親しんでいたが、侍戦士も過剰に意識する必要はないという。

　松坂　メジャーの球場で、天然芝でできるうれしさや気持ち良さの方が勝ると思う。日本のマイナスに働くことはないんじゃないかな。

　世界一奪回へ、最大の関門となる日米決戦。８年前の再現を期待する。

　松坂　（選手は）とんでもないプレッシャーを感じると思う。でも、（日本を）応援してくれる人はたくさんいる。それを力に変えてくれれば。

　▽松坂とＷＢＣ　０６年の第１回大会は３試合に先発。３月１４日のメキシコ戦では、敗れれば２次ラウンド敗退となる重圧の中で５回１安打無失点。２０日のキューバとの決勝戦も４回４安打１失点の好投で、３勝＆防御率１．３８で初代ＭＶＰに輝いた。レッドソックスに移籍して迎えた０９年も３試合に先発して３勝、防御率２．４５。３月２２日の米国との準決勝では、「悪いなりに投げられた」と４回２／３を５安打２失点。ＷＢＣは負けなしの６連勝で、２大会連続のＭＶＰを受賞した。