大谷７戦４発　敵地ファンまで歓声　右足首も問題なし

オープン戦   日本ハム３―９広島 （ 2017年3月19日    マツダスタジアム ）

＜広・日＞５回表２死、２試合連発となるソロ本塁打を放ち、栗山監督（右）とハイタッチをかわす大谷
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　バットの芯で捉えていなくても、軽々とスタンドまで運んでしまう。それが、日本ハム・大谷のパワーだ。５回、岡田が投じた初球、内角のスライダーを豪快にすくい上げ、右中間席に運んだ。

　「積極的に打ちにいった結果だと思う。少し詰まったけど、感触は良かった」。２戦連発となるオープン戦３号。わずか５試合でロッテ・ダフィー、阪神・高山に並ぶトップに躍り出た。岡田には昨年の日本シリーズで３打数無安打２三振と抑え込まれたが全く苦にしない。８回にも今村から中堅フェンス直撃の二塁打。右足首痛で懸念される走塁も影響は見せない。滑り込んで二塁に到達し「（右足首の状態は）１００（％）ではないけど、できる範囲ではやれている」と頼もしい。

　今季からフリー打撃で従来よりも重い約１キロのマスコットバットを使う。スイングスピードは自然と上がり、飛距離アップにつながっている。ＷＢＣは不参加となったが注目度の高さに変わりはない。代走を送られてベンチに戻る際には、敵地の広島ファンからも大きな拍手が送られた。

　イースタン春季教育リーグ２試合を含め、７試合で１９打数８安打、打率・４２１、４本塁打。右足首の状態を注視する栗山監督は「今のところは大きくバックすることはないので、このまま進んでほしい」と祈るように話した。３１日の西武との開幕戦（札幌ドーム）に向け、準備は整っている。　（柳原　直之）