決勝２ランの米国ホスマー　ＷＢＣならでは「国を背負う誇り感じて」

ＷＢＣ２次ラウンドＦ組   米国４―２ベネズエラ （ 2017年3月15日    米国・サンディエゴ ）

＜米国・ベネズエラ＞８回、決勝２ランを放ったホスマー（右）はＡ・ジョーンズと興奮気味にハイタッチ（ＡＰ）
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　ＷＢＣの２次ラウンドＦ組は１５日（日本時間１６日）、１試合が行われ、悲願の初優勝を狙う米国が終盤の２発で強豪ベネズエラに逆転勝ちした。大事な初戦を制したジム・リーランド監督は「素晴らしい試合だった。言うのは簡単だけど、やっぱり素晴らしい試合」と興奮が収まらない様子で振り返った。

　打線が目を覚ましたのは、１―２の８回だ。昨季、カブスの１０８年ぶりのワールドシリーズ制覇に貢献したＨ・ロンドンに対し、２番のＡ・ジョーンズが起死回生の同点ソロを左中間へ叩き込む。昨季まで６年連続２５本塁打以上の外野手は「これで生き延びたと思った」。会場のサンディエゴには海軍基地があり、Ａ・ジョーンズはここで育った。家族や友人が米軍に属しており「軍務は国を代表して就く仕事。自分も国の代表として貢献できた」と母国への思いを話した。

　さらに１死一塁から５番ホスマーが初球を右翼へ決勝２ラン。「ジョーンズの一振りでベンチが生き返った」と奮い立ち、一塁ベースを回る前に大きく吠えた。一昨年のワールドシリーズを制したロイヤルズの主砲は、昨年の球宴ではＭＶＰを獲得。お祭り男の面目躍如にも「球宴とは違い、国を背負う誇りを感じて戦っている」と表情を引き締めた。１４年にロ軍でプレーした青木とはクラブハウスで連日のように「ノリ、ノリ！」と声を掛け、談笑していた間柄。決勝トーナメントでは危険なライバルとなる。

　この日のスタメンは昨季メジャー２２４本塁打の豪華打線だったが、相手のベネズエラも２１１発。ドミニカ共和国、プエルトリコと強豪ぞろいのＦ組にリーランド監督は「簡単ではない。ここにいるのは全て傑出したチーム」と次戦を見据えた。