阿部１号　ＷＢＣで活躍続く愛弟子・小林に負けられん

オープン戦   巨人５―３ソフトバンク （ 2017年3月15日    ヤフオクＤ ）

＜ソ・巨＞初回２死一塁、先制２ランを放つ阿部。投手・摂津
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　巨人・阿部慎之助内野手（３７）が１５日、ソフトバンク戦に「４番・一塁」で出場し、初回にオープン戦１号となる右中間２ランを放った。１３年のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）では主将を務めながら４番と捕手の重責を担った。現在は愛弟子の小林誠司捕手（２７）が侍ジャパンで大活躍。通算２０００安打まで残り８３本に迫っている大ベテランが、若手たちの手本になりながら、開幕へ調子を上げてきた。

　久しぶりの感覚だった。初回２死一塁。阿部は甘い直球を完璧に仕留めた。「差し込まれた感じはあったけど、うまく腕を畳んで振り抜けた」。美しい放物線を描いた打球が、右中間ホームランテラスに吸い込まれた。１試合２本塁打をマークした昨年８月２６日のＤｅＮＡ戦（横浜）以来となるアーチ。「オープン戦ですが、いい結果が出るにこしたことはない」と納得の表情だ。

　百戦錬磨の４番が、「最近は内容が良くなかった」と振り返るように、１０日のオリックス戦（ほっと神戸）から８打席連続無安打に終わっていた。それでも精神的支柱としてプレー以外の部分でもチームをけん引する。

　１４日のソフトバンク戦（長崎）では、練習前に若手野手を集め「漠然とやるのでなく、一打席一打席、テーマを持って打席に入ろう」とハッパをかけた。４年前のＷＢＣも経験している大ベテランは、後輩たちにとって「生きる教材」であり、「先生」となっている。

　１月のグアム自主トレには現在、侍ジャパンで活躍している小林が弟子入りを志願してきた。打撃理論や配球やキャッチング、送球、ミットの形状の細部にわたるまで、惜しみなくアドバイスを送り、自らの後継者としての成長を促した。日本の正捕手として、この日のイスラエル戦でも愛弟子は適時内野安打をマーク。「（自主トレは）充実した時間だった。多くのことを学べた」と小林も感謝を口にする。

　オープン戦も残り８試合。高橋監督も「調子が上がってもらわないと困る」とハッパをかける。この日は春季キャンプで意識してきた水平に振り切れるフォームでアーチを描いた。「チームが勝つための一本を打ちたい」と阿部。シーズンが始まれば、残り８３本に迫った２０００安打への挑戦が待っている。金字塔を打ち立てるための準備期間であるオープン戦で、自慢の打棒に磨きをかける。　（重光　晋太郎）