侍Ｊ小林　恐怖の９番だ！「ラッキー侍」健在ボテボテ適時打

ＷＢＣ２次ラウンドＥ組   日本８―３イスラエル （ 2017年3月15日    東京ドーム ）

＜日本・イスラエル＞６回１死二、三塁、小林が投前適時打を放つ
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　転がせばヒットになる。そして得点が生まれる。６回に筒香の一発などで２点を奪い、さらに１死二、三塁。侍ジャパンの小林の打球は投手の右へ転がった。しかし、投手から一塁への送球がそれる。よけた勢いで、小林はオーバーランのようにラインの内側に入ってしまった。

　「ぶつかりそうになったので、よけたら中に飛び出してしまって…」。一塁手と追いかけっこをしながら必死に二塁へ。記録は内野安打で、これで破竹の４試合連続打点だ。計６試合で１８打数８安打の打率・４４４、１本塁打、６打点。幸運を呼ぶ「ラッキー侍」はこの日も健在だった。

　「なかなか経験できない舞台で６試合。本当にいい経験です」。今や侍ジャパンの正捕手。リードもさえた。お化けフォークが武器の先発・千賀だが、序盤は制球に苦しんだ。しかし３回２死三塁で２番・ケリーへの初球に小林は果敢にフォークを要求。「（後逸は）怖いけど、あれだけ凄いフォーク。何とか止めてあげたかった」。最後は１５２キロ直球で見逃し三振。勇気満点のリードでピンチを断った。

　先輩の教えを胸に投手陣を懸命に引っ張っている。１２日のオランダ戦後、巨人・阿部からスマホにメッセージが届いた。「逆球が２球続いたら“しっかり投げ切れ”とゼスチャーで知らせること。国際大会１球の失投で勝負は決まる」――。前回大会の「４番・正捕手」で、１月のグアム自主トレでマンツーマン指導を受けた師匠からの愛ある助言だった。小林は逆球があればミットを突きだし、「目印」をより明確にしてリード。魂を込めて球を受け続けた。

　「今でも（正捕手として）不安や緊張はあるけど、アメリカでまだ試合は続く。世界一を目指して、チーム全員で勝ちにいきたい」。幸運の女神を味方につけた小林が、いざ決戦の地を踏む。