トヨタ自動車がスポニチ大会初Ｖ　ベテラン佐竹が貫禄１失点完投

全国社会人野球第７２回ＪＡＢＡ東京スポニチ大会最終日   トヨタ自動車６―１Ｈｏｎｄａ （ 2017年3月14日    神宮 ）

＜トヨタ自動車・Ｈｏｎｄａ＞優勝したトヨタ自動車ナインは桑原監督を笑顔で胴上げ
Photo By スポニチ

　準決勝、決勝が１４日、行われ、トヨタ自動車が大会１３度目の出場で初優勝を飾った。Ｈｏｎｄａとの決勝では、昨年の社会人野球ベストナインを獲得した３３歳のベテラン・佐竹功年投手が、６安打１失点で完投勝利。今大会でも登板２試合で２勝を挙げて最高殊勲選手賞に輝いた。優勝したトヨタ自動車は、今秋の日本選手権大会出場権を得た。

　最後の打者は二ゴロに仕留めた。優勝が決まっても、佐竹は淡々とマウンドを下りて捕手・細山田とタッチを交わして控えめに喜んだ。まさに王者の風格だった。

　「チームとしてはそこまで状態が良くなかったので優勝できるとは思わなかった」

　０―０の５回、先頭に四球を許したが続く川戸、小手川が試みたバントを連続して阻止。持ち前の制球力と１メートル６９の体を目いっぱい使った抜群のフィールディングでピンチの芽をつんだ。４月で１２年目に突入するベテランは「体力は衰えていくけれど技術と経験は積み上がる」と胸を張った。６回に初安打を許すと、完封目前の８回には１点を失って「最後はバテた」と苦笑いしたが「チームには良い自信になったのでは」と安どした。

　昨夏都市対抗では決勝で完封など一人で４勝を挙げて悲願の初優勝に涙を流した。橋戸賞（最高殊勲選手賞）を受賞するなど年間タイトルを総ナメにした。個人では輝かしい一年だったが、チームは日本選手権で８強止まり。佐竹が登板しなかった準々決勝の日本通運戦で敗退した。今年も主将を務める右腕は「もう僕個人がどうしたいとかはない。昨年は昨年。僕が投げなくても勝てるチームにならないと」。３人の新人が加入してチームは１６投手の大所帯となったが「普段からみんなに言っていることを僕が体現しなければ」と自らも練習では絶対に手を抜かなかった。

　都市対抗連覇へ幸先良いスタートも慢心はない。「僕自身、いつクビになってもおかしくない。でも年をとった分だけの仕事をしたい」。１５年都市対抗を制した日本生命は昨年同大会で初戦敗退している。「二の舞いにならないように。優勝しかない」。都市対抗優勝を意味する左袖のエンブレムをなびかせ、偉業達成へ突き進む。　（松井　いつき）

　◆佐竹　功年（さたけ・かつとし）１９８３年（昭５８）１０月１４日、香川県小豆島生まれの３３歳。土庄町立大鐸小２年で軟式野球を始め、土庄中では捕手。土庄３年夏は香川大会１６強で甲子園出場なし。早大で通算２７試合で４勝４敗、防御率１・８０。０６年にトヨタ自動車に入社。１４年アジア大会、１５年アジア選手権で社会人日本代表に選ばれた。１メートル６９、７２キロ。右投げ右打ち。

　＜昨年投手部門ベストナイン＞２０１６年の佐竹はＪＡＢＡ岡山大会ＭＶＰ、都市対抗でＭＶＰにあたる橋戸賞、日本選手権では優秀選手賞を受賞。年間では公式戦８勝０敗、防御率０．８１。勝利数、防御率、奪三振でトップの数字を残して、社会人野球ベストナインの投手部門に満場一致で選出された。