投手コーチ明かすイスラエルの強さの秘密　絆と祖国への使命感

＜イスラエル・キューバ＞ベンチでウェインスタイン監督（左から２人目）と話をするイスラエルのロレイン投手コーチ（左）
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　侍ジャパンが決勝トーナメント進出を懸けて、１５日に対戦するのは、世界ランキング４１位のイスラエル。下馬評を覆す快進撃の秘密は何か。日本とは不思議な縁があるアンドリュー・ロレイン投手コーチ（４４）に聞いた。

　１次ラウンドＡ組では韓国、オランダ、台湾と３連勝で１位突破。２次ラウンドに進んだ。

　「要因は継投。韓国戦は６人、オランダ戦は９人を起用した。スター選手の集まりではない。短いイニングを一番得意な球で勝負しろ、とアドバイスした。聖火リレーをつなぐ意識でみんな投げた。前の投手がいい仕事をしたら、次の投手もモチベーションが上がり絆が強まる」

　メンバー２８人全員（１次Ｒは２８人中２７人）がユダヤ系米国人。元メジャーもいるが、現在はほとんどがマイナー所属。

　「我々には共通の目標がある。ＷＢＣを勝ち抜くことで祖国に野球文化を根付かせ、将来的にイスラエル生まれの世界的な選手を輩出すること。もう一つは実力を証明し、それぞれがメジャー昇格を果たすこと。ハングリー精神なら負けない」

　前回大会は１２年の予選決勝でスペインに黒星。当時のメンバーも多い。

　「前回負けた時からメンバー同士が連絡を取り合い、次こそはと誓い合った。今回、１次ラウンドを戦った韓国ソウルでの最後の夜、カラオケバーに行ったが、ほぼ全員が参加した。フィールドの中でも外でも、みんないつも一緒なんだ」

　ロレイン投手コーチはメジャーで７年間プレーし、通算６勝１１敗。カブス時代の００年にはメッツとの開幕戦で来日した。

　「オープン戦で巨人の松井秀喜に初球カーブを本塁打されたんだ。凄い打者がいると思った」

　昨季までマリナーズ傘下で投手コーチを務め、青木をよく知っている。

　「青木は粘り強く、三振を取るのが難しい。調子に乗せたくない。日本に勝つには、投手力と守備力が鍵。守備が得意な選手を起用し、接戦に持ち込みたい。ぜひドジャースタジアムで戦いたい」