ロッテドラ１千隼　開幕ローテ前進　ナチュラルバックドアで５つの見逃し三振

オープン戦   ロッテ４―２ＤｅＮＡ （ 2017年3月12日    横浜 ）

＜Ｄ・ロ＞５回１失点の佐々木
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　ロッテのドラフト１位・佐々木千隼投手（２２＝桜美林大）が１２日、ＤｅＮＡ戦に先発し、５回で毎回７三振を奪い、８安打を浴びながら１失点と粘った。右打者の外角ボールゾーンからシュートしてストライクになる「ナチュラルバックドア」で５つの見逃し三振を重ねた。オープン戦初勝利も飾り、これで３試合で計９回を投げ２失点（自責１）の防御率１・００。開幕ローテーション争いに大きなアピールとなった。

　スリークオーターから投げ込む直球がシュート回転し、右打者のボールゾーンから外角いっぱいに決まる。５回無死満塁で佐々木が、桑原から５個目の見逃し三振を奪った。「大学のときから（直球が）シュートしていた。シュート回転は気にしていない」。昨年限りで現役引退した元広島・黒田博樹氏も武器とした技だった。

　初回の桑原、２回もシリアコ、宮崎、３回の白崎も同じ球で見逃し三振。７奪三振のうち、右打者の直球見逃し三振が実に５個。この日の直球は最速１４４キロをマーク。「そんな技術は持っていない」と意図して投げ分けているのではないが、シンカー、スライダーに加え、「ナチュラルバックドア」が決め球になった。

　５回１死満塁から梶谷をシンカーで遊ゴロに打ち取った併殺崩れの間に１点を失い、オープン戦９イニング目にして初の自責点。それでも８安打を許しながら最少失点で“プロ初勝利”を手にした。９３球と球数が増え、「（１００％中）６０くらい」と反省するが、大学１年以来となるワインドアップを試すなど、新人らしからぬ余裕も見せた。

　先発ローテーションは涌井、石川、唐川が確定し、残り３枠をスタンリッジ、西野、大嶺祐らと争う。伊東監督は「（佐々木を）先発として考えている」と話し、英二投手コーチも「次のチャンスはある」。競争が激化した投手陣のオープン戦は１２球団トップの防御率１・８０を記録し、チームは７勝１敗１分けで首位。すでに「千隼効果」が数字に表れている。　（渡辺　剛太）

　▽バックドア　外角のボールゾーンから曲がってストライクに入る軌道を大リーグでは「バックドア」と呼ぶ。ホームベースを回り込むようにストライクになる軌道を「裏口」に例えたもの。反対に、内角のボールからストライクになる軌道を「フロントドア」と呼ぶ。