ソフトＢ柳田　１６打席目でＯＰ戦１号「単純にうれしい」

オープン戦   ソフトバンク１１―５中日 （ 2017年3月12日    ヤフオクドーム ）

＜ソ・中＞初回無死一、二塁、３ランを放った柳田はナインの出迎えを受ける
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　待望の一発に、思わず笑みがこぼれた。初回無死一、二塁。ソフトバンク・柳田が中日・バルデスの外角高め１３２キロ直球を叩いた。打球はぐんぐん伸び、左翼席中段に吸い込まれた。

　「単純にうれしい。いいスイングができて良かった。ゲッツーだけは…と思って振った」

　代名詞のフルスイングではない。それでも巧みなバットコントロールとパワーで軽々と逆方向に運んだ。「芯だったので本塁打だと思った」とニンマリ。オープン戦出場５試合目、１６打席目での１号。対外試合では２月２３日の楽天２軍との練習試合以来の快音に、安どの表情を見せた。

　徐々に調子は上向きだ。１１日の中日戦でのオープン戦初タイムリーに続いて本塁打。「いろんな打ち方を試した」。３１日のシーズン開幕を見据えて調整を続ける。第２打席以降は見逃し三振、空振り三振、左翼へフライ２つ。「（第４打席は）軽く振った。（第５打席は）しっかり振った」。自分のスイングだけを心掛け、逆方向に飛ばした。

　首脳陣も注文を付けることはない。工藤監督は「大振りすることなく、自分の形をつくろうとしていた。凡打の形も良かった」とうなずいた。藤本打撃コーチも「本塁打より最後の２打席の方が内容が良かった。間合い。自分の形でスイングをすることを意識してほしい」と話した。

　５日のヤクルト戦（北九州）を欠場する理由となった右手首は順調に回復。当面は指名打者で出場するものの、早ければ１５日にシートノックに入る。柳田に焦りはない。「自分の体と相談して。１年は長い。１年出るためにやっているので、しっかりやっていきたい」。頼れる大砲が開幕に向け、順調にステップを踏んでいる。　（後藤　実穂）