侍Ｊ９番・小林　豪快２ランも自分は…「しっかりバントを」

ＷＢＣ１次ラウンドＢ組   日本７―１中国 （ 2017年3月10日    東京ドーム ）

＜日本・中国＞２回２死一塁、左越えに２ランを放つ小林
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　東京ドームがどよめいた。打った侍ジャパン・小林も驚いた。２回２死一塁。２ボールから１３４キロ直球を無我夢中でひっぱたいた。代表初アーチとなる、左翼中段への２ラン。ベンチに戻ると、ナインの盛大な祝福が待っていた。

　「バッティングカウントだったし、思い切りいこうと思った。なかなかああいう打球は打ったことがない。ビックリした」。巨人では昨季までの３年間でわずか８本塁打。過去２試合は５打数２安打の一方、３犠打＆１犠飛と９番打者はつなぎに徹していた。まさに意外性満点の一発。お立ち台では「２次ラウンドからは、しっかりバントを決められるように」とファンの笑いを誘った。

　世界一奪回を目指す侍ジャパンの扇の要。本人は「まだ慣れない」と謙虚に話すが、指名した小久保監督は「非常に落ち着いている。去年から今年の強化試合を見て、捕手としての振る舞いも含めて中心でいこうと決めた」と、改めて「正捕手・小林」の理由を明かした。そして「ホームランは想定外だけど、うれしい」と続けた。

　既に１次ラウンド１位突破が決定して迎えた中国戦で、３戦連続の先発マスク。小林は「強化試合じゃないんですから」と普段と変わらぬ強い気持ちで臨んだ。「世界一へ向けて負けていい試合はない」。たとえ順位が決まっていても気を緩めることは一切ない。それこそが正捕手の自覚だ。

　「凄い不安もプレッシャーもある。でも試合に出ている以上、責任を持って“自分が引っ張るんだ”という気持ちでやりたい」。守備でも３回１死から、大きく離塁した一塁走者を自慢の強肩で見事に刺した。小林の存在感は、攻守で日増しに大きくなっている。　（鈴木　勝巳）