【中畑清ＷＢＣ視点】日本野球の象徴だった中田　意表突く盗塁が呼んだ一挙５点

ＷＢＣ１次ラウンドＢ組   日本１１―６キューバ （ 2017年3月7日    東京ドーム ）

＜日本・キューバ＞５回１死一塁、打者・坂本の時、中田が足を踏まれながら二盗を決める
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　どっちに転ぶか分からない流れを一気に引き寄せた５回のビッグイニング。侍ジャパン・中田の二盗が効いたねえ。１死から四球で出塁。坂本の１ストライクからの２球目、左腕イエラの隙を突いて最高のスタートを切った。走るイメージのない選手のスチール。明らかに相手のリズムを崩した。

　意表を突いた盗塁がつながりを生んでの一挙５点。この日の中田、第１打席の四球から違うと思った。強化試合では外に逃げていく球を追いかけて引っかけたり空振りしていたのに、いい形で見逃していた。２つ目の四球からの二盗は集中していた証拠。本番になってスイッチが入ったんだ。

　演出してくれたのはスタンドを埋めたお客さんだね。３６０度から降り注ぐ声援。地元での国際試合しかありえない。まさに地の利。ファンの熱気がいまひとつだった強化試合の雰囲気を本気モードに変えてくれた。

　中田だけじゃない。青木が攻守でチームを引っ張り、松田も３ランを含む４安打だ。田中の存在で脅かされていた三塁のポジション、先発起用に応えた。チーム内の競争がいい緊張感を生んでいる。そしてとどめを刺した筒香。先制打といいダメ押し弾といい、さすが不動の４番だ。

　継投には大きな不安を残したけど、こと攻撃に関しては上々の発進。全員で相手にかかっていく日本野球の象徴が中田だったってわけだけど、ファンにも感謝したい。（スポニチ本紙評論家）