【オーストラリア分析】若手＆ベテラン融合で不気味　元楽天ブラックリー「衝撃与える」

取材を受ける元ヤクルトのデニング（左）と元楽天のブラックリー
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　先月下旬、２日間の強化合宿を終えた元楽天の左腕ブラックリーは自信を口にした。「若手とベテランが融合して、本当にいいメンバー構成。対戦相手に衝撃を与えることができるよ」。メジャー５球団を渡り歩いて通算８４試合に登板し、日本球界も知る３４歳の言葉は熱を帯びた。ベテラン投手は他に元マリナーズのローランドスミス、昨季ロイヤルズで５０試合に登板したサイド右腕モイランらが名を連ねる。

　若手では右腕ソーポルドが昨季メジャーデビューし、今オープン戦でも２試合、計４イニングを自責点０。双子の兄も予備登録されているＬ・ウェルズはマイナーの有望株だ。１５０キロ前後の直球とチェンジアップを武器に、昨季１Ａでチームの先発トップの防御率１・７７。２年連続メジャー５０試合登板の右腕ヘンドリクスが１次ラウンド不参加なのは痛いが、侮れない。

　打線は０９年大会のキューバ戦でチャプマン（現ヤンキース）から二塁打を打ったヒューズが国内リーグで１５〜１６年シーズンの打率・２１０の不振を脱し１割以上アップ。１６〜１７年シーズンに打率、打点で同リーグトップの元ヤクルト・デニングらと主軸を担う。

　０６、０９年大会も率いたジョン・ディーブル監督は、０４年アテネ五輪で日本を破り銀メダルに導いた指揮官。「選手たちはしっかり準備して各地から集まってきてくれた。その責任感は一級品」と再び番狂わせを狙う。（大林　幹雄）