イチロー　全体練習に復帰！激突負傷の相手バーンズと笑顔でハグ

全体練習に復帰しバーンズと抱き合うイチロー（右）
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　右膝上部の打撲と腰の違和感のため別メニュー調整を余儀なくされていたマーリンズのイチロー外野手（４３）が２日（日本時間３日）、９日ぶりに全体練習に復帰した。負傷の原因となったブランドン・バーンズ外野手（３０）と笑顔で抱き合う「神対応」を見せ、守備練習では好送球を連発する「ハッスル」ぶり。球場入りの際に着ていたＴシャツの言葉を体現した。５日（同６日）のアストロズ戦でオープン戦に初出場する見通しだ。

　９日ぶりにナインの輪に加わったイチローは、すぐにバーンズに走り寄った。マイナー契約の３０歳は大喜び。４３歳のレジェンドを持ち上げるように力強く抱擁し、和やかなムードに包まれた。

　「ハグしたわけじゃない」と苦笑したイチローは「まあ、でもそうしてあげた方がね。（この状況で）一番かわいそうなのはバーンズですからね」。負傷した２月２１日と同じように気遣う姿は、まさに「神対応」だ。

　右翼での守備練習では８日間のブランクを感じさせない正確無比な強肩を披露した。三塁へはワンバウンドのストライク、本塁へはノーバウンドのレーザービームだ。いきなりの「ハッスル」に感嘆の声が上がる中でも「今日は全力でやってないですけど」と涼しい顔。１時間半で終了した全体練習を「一人でやっている方がよっぽどしんどいわ。全体練習の方がめっちゃ楽」と笑みを交えて振り返った。

　キャンプ期間に負傷による別メニュー調整は初めてだが、これもプラスに転じるのがイチローらしい。「トレーニングの量は過去にない量できましたからね。ケガのおかげで。これも良かったと言えるよう、ちゃんと僕がしなくてはいけない。今まで通りの考え方です」。合計で１日８時間にも及んだ電気治療と「専用ジム」での調整。ジムでは初動負荷理論の特殊マシン９台を使い股関節や肩の周りを中心に関節の可動域を広げ、しなやかな体を維持する。うち３台は今年新たに導入したもので主に股関節の柔軟性を高め、大きなトルク（体のねじりの強さ）を生む効果が期待される。

　オープン戦初出場は５日のアストロズ戦となる見込み。それでも腰の状態については「９０（％）とは言いたくないね。８０くらいに思っておいた方が安全じゃないかな。後ろに戻りたくないですから」と慎重を期す。

　日米通算２６年目のレジェンドは、しみじみと言った。「健康が一番だというのはこの程度のケガでも思いますね。僕のは命に関わることでは全くないですけど、それでもアスリートとしてはプレーできないわけですから。人の気持ちを察するようになるかな」。思い切り野球をできる喜びをかみしめ、ハッスルプレーでファンの胸を「キュン」とさせる。

　▽イチローの負傷　２月２１日の中堅守備練習中に右翼のバーンズと接触し、相手の左膝が右膝上部に直撃。その衝撃で腰も痛めた。幸い大事には至らず、３０分間の電気治療を受けると「びっくりするわ、もう。まあ彼を責めたらかわいそうだけど」と笑顔でバーンズを気遣った。イチローを尊敬しているゴードンが書いた「おまえはクビだ！幸運を祈る」の紙にイチローもサインを添え、バーンズのロッカーに張る米国流のいたずらで周囲を笑わせた。