矢野コーチ３月中旬に正捕手決断　正妻固定へ１０番勝負

エラーの連帯責任でスクワットジャンプをする梅野（左）と坂本
Photo By スポニチ

　阪神・矢野燿大作戦兼バッテリーコーチ（４８）が１日、正捕手争いの決着を３月中旬に設定することを明かした。

　「昨年みたいに（レギュラーシーズンで）コロコロ捕手が変わるようなことはしたくないから。（３月の）中盤に入ったら、（正捕手の）メドを付けていかないといけないと思ってる」

　キャンプインと同時に岡崎、梅野、原口、坂本の４人で、繰り広げられてきた開幕マスクを巡る戦いは、すでにカウントダウンに入っていた。現時点で同コーチは「キャンプではみんな頑張ってくれた。良い争いをしてくれている。１つ１つの技量は若い捕手に関しては上がってきている」と飛び抜けた存在は無く、横一線を強調する。となれば、実戦の舞台で攻守両面で結果を出し続けていくしかない。

　「中旬」に相当する１７日からの名古屋、関東遠征では福留ら主力の出場も濃厚なため、４人のいずれかが、「正捕手」としてラインアップに据えられる可能性は十分だ。そこから逆算すれば１軍が３日の練習試合・侍ジャパン戦（京セラ）から、１５日のオリックス戦（同）まで１０試合。加えて、矢野コーチが「投手も（２軍での）調整があるだろうし、数多く実戦をさせたい」と明かしたように、２軍の教育リーグも利用しながら“選考”を進めていく考えだ。

　開幕目前まで見極めることも一つの手ではあるが、オープン戦の終盤まで、４人が出場機会を分け合うようなことになればデメリットもある。なぜならローテーション投手とのバッテリー結成が、ぶっつけ本番になってしまう可能性も否定できないからだ。　

　最後に矢野コーチは、捕手陣に訴えかけるように、熱く語った。

　「レギュラー獲れるチャンスなんて何回もないんだから。自分も、それは経験したから分かる。“今がその時なんだよ”とキャッチャーみんなには言っているから」

　わずか「１席」を巡るサバイバルが熱を帯びてきた。（遠藤　礼）