金本監督「先発、中継ぎ両にらみ」ドラ２小野の英才教育プラン明かす

阪神の小野
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　その力が、１軍に必要だ。阪神・金本知憲監督（４８）が１日、ドラフト２位・小野泰己投手（２２＝富士大）の起用法について言及。３月のオープン戦期間中は先発、中継ぎの両にらみで起用し、適性を見極める方針を示した。１軍で起用する道を探る考えと見られる。

　剛毅果断な金本監督でも、決めきれない。指揮官の頭を悩ませているのは、小野の起用法だ。

　「（決め手は先発の）枠があるかどうかと、適性。先発に、もし向いているとなって、じゃあ先発（でローテを外れた）なら２軍になる。２軍となったらもったいない。（連投が可能かも）やってみないと分からない。投手コーチが判断すると思うけど。俺も判断しないといけないと思う。今は先発で行くと思うよ、たぶん。（中継ぎと先発の）両にらみやね」

　どうしても使いたい。そう思わせる逸材だ。沖縄・宜野座キャンプでは紅白戦２試合で計３回無安打無失点。力感の無いフォームとは対照的な最速１５３キロの直球に、指揮官はホレ込んでいる。当初は先発起用の方針だったが、２回無失点と好投した２７日の紅白戦後に「リリーフで１イニング限定とかなら、どうなるんやろうなと思う」と話しており、中継ぎでの起用も構想に入ってきた。

　「ダイヤの原石」を、どうすれば１軍で使えるのか。だから悩む。キャンプ最終日の２８日にはブルペンで藤川と話し込む指揮官の姿があった。話題は小野について―。

　「球児とは相談というか、いろいろ話しとったんよ。ブルペンで。『どう思う？』って。若い頃に先発もやっているし。だけど、分かんないよ。（適性は）変化球の精度にもよる。空振りが取れるフォークとか。それに先発だと、もう一つ（球種が）いるでしょ？　フォーク、カーブ、スライダー（に加えて）。もう（藤川も適性は）分からんって言っていたわ」

　現時点の先発ローテ候補はメッセンジャー、能見、藤浪、岩貞の４本柱に秋山、横山、青柳、岩田を加えた８人。そこに小野も参戦なら、２枠を５人で争う競争となる。漏れた場合は２軍の先発要員となるが、それではもったいない。それなら中継ぎで、というわけだが、果たして…。「すごい球を投げるから。久々に気持ち良い真っ直ぐ」とゾッコンの指揮官。小野が１軍で通用する武器を持っているのは間違いない。あとは起用法だ。（惟任　貴信）