九里　黒田の教え＆ジョンソンの技でローテ獲りだ

[ 2017年2月27日 06:05 ]

　広島・九里亜蓮投手（２５）が２６日、戦力見極めが本格化する３月戦線を前に、開幕ローテーション生き残りへの決意を明かした。昨秋から投球フォーム改造に取り組み、今春の対外試合で安定した投球を披露する右腕。その背景には「黒田の教え」と「ジョンソンの技」が隠されていた。２大巨頭からの金言と極意。後押しを受け「開幕ローテに割り込みたい」と力を込めた。

　１８日、敵地であったオリックスとの練習試合。今春初の対外試合で“開幕投手”に指名されたのが九里だった。一発を浴びたものの、２回を１安打１失点。沖縄移動後の２３日、韓国ＫＩＡとの練習試合では２回を無安打零封し、緒方監督をして「前回同様に安定していた」と言わしめた。

　「（改造した）フォームに投げるタイミングやテンポがハマり、固まってきた感じがある。投球に集中できています」

　好調の要因をそう分析する右腕。昨秋キャンプが分岐点だった。無駄な四球を与えては、痛打を浴びるのが悪い時のパターン。投球後、一塁側に体が流れてしまう悪癖があり、それが制球を乱す原因だった。そこで九里は一念発起。フォーム改造に取り組んだ。

　「体のブレを無くす方法をずっと考えていた。（左）足の上げ方が一番変わったと思います」

　始動する際、プレートの後ろに引いていた左足を、横にステップした後に上げるよう工夫。手本となったのがジョンソンだ。利き腕は右左で違うが、左足の上げ方やリリースまでの体の動かし方を確認。「沢村賞左腕の技」が悪癖を解消し、投球に安定感を生んだ。

　精神面でも、昨季限りで現役を引退した黒田博樹氏から貴重な助言を得ていた。昨年９月１日のＤｅＮＡ戦（マツダ）先発前、登板時の心構えを問うたところ、完封後に３試合ＫＯされる投手と、６回３失点を４試合続ける投手を例に挙げ、「首脳陣はどちらが使いやすいか」逆質問されたという。

　「その時に“お前は完璧を求めすぎている”と言われた。自分の立場では、点を取られると１軍に生き残れないと思っていたけど、黒田さんの言葉で楽になりました」

　便利屋からローテーション投手への飛躍を誓う４年目。ＯＢ会長の安仁屋臨時コーチは「九里はフォームを変えて安定感が増した」と指摘、「先発枠争いに残るんじゃないか」と語った。無論、本人はそのつもりだ。

　「結果にこだわって投げたい。開幕ローテに割り込みたいと思います」

　沖縄ではもう１試合登板を予定。キャンプ打ち上げ後の３月戦線が勝負どころだ。九里は百も承知。２大巨頭の教えを決して無駄にはしない。　（江尾　卓也）