生誕１００周年　伝説の大投手・沢村栄治

[ 2017年2月17日 09:30 ]

　【宮入徹の記録の風景】今年はプロ野球草創期に巨人のエースとして活躍した沢村栄治投手の生誕１００周年に当たる。同投手は１９１７年２月１日生まれ。太平洋戦争で４４年に２７歳の短い命を閉じたが、日米野球での快投をはじめ数々の伝説を残した。

　巨人入団後の３６年９月２５日タイガース戦でプロ野球史上初のノーヒットノーランをマークするなど、通算３度のノーヒットノーランは最多タイ記録。３７年春には歴代初のＭＶＰに輝く。そうした顕著な功績を称え、１９４７年からはシーズンで最も優れた先発完投型の投手に沢村賞が与えられている。通算成績は１０５試合６３勝２２敗、防御率１・７４。

　プロ野球公式戦での初登板は巨人の初試合となった３６年７月１日の名古屋戦（戸塚）。同年４月２９日、大東京対名古屋戦（甲子園）で日本のプロ野球が始まったが、巨人は米国遠征のため夏季から参加した。この試合で沢村は先発し、２回２／３を投げ味方の守備の乱れもあって５失点（自責２）で降板。初勝利は７月１６日大東京戦（山本）で自身４試合目の登板だった。

　３６年夏季の巨人はチーム内のごたごたもあり２勝５敗と負け越し。秋季リーグは開幕前の群馬・茂林寺での猛特訓が実り、１８勝９敗の快進撃。総合勝ち点で並んだタイガースと優勝決定戦（３回戦制）を行い、沢村が２勝を挙げ巨人は初代王者に輝いた。

　沢村の投球成績を見ると、その才能が最大限に開花したのが、３６年秋と３７年春の２シーズン。３６年秋は１５試合に登板し、１３勝２敗、防御率１・０５。３７年春は３０試合で２４勝４敗、防御率０・８１。トータル３７勝６敗、勝率は実に・８３７に達した。この間、先発登板は３４試合あって１０完封を含め全て完投。６回以上を自責点３以下に抑えたクオリティー・スタート率は１００％と相手打線を寄せ付けなかった。

　通算奪三振は７６５回１／３を投げ５５４（奪三振率６・５１）。３７年春１９６（７・２３）、３７年秋１２９（８・２９）と２度奪三振王を手にした。３６年秋の１１２奪三振（８・３８）と合わせ１００奪三振以上は３度。１リーグ時代の春秋２シーズン制下で、１００奪三振以上を３度記録したのは沢村しかいない。

　沢村といえば、最大のライバルとしてタイガース・景浦将（４５年に２９歳で戦没）の名前が挙がる。公式戦では３６年秋、３７年春、同年秋に対戦があり通算４２打数７安打（被打率・１６７）、１打点、７三振、３四球。本塁打は３６年優勝決定戦の第１戦で１本打たれたが、公式戦では０に抑えた。景浦との対戦で目を引くのが立ち上がりでの圧倒ぶりだ。公式戦通算１４度の対戦で１打席目は１２打数１安打（・０８３）、６三振、２四球。２打席目以降の奪三振は１つしかなく、ほとんどが１打席目に奪ったもの。試合開始直後の好敵手に対する気迫が伝わってくる。

　２人が最後に同じ試合に出場したのは、ともに一時復員後の４３年７月６日（西宮）。この試合は沢村の生涯最後の登板となった。兵役で右肩を痛めたこともあり投球は精彩を欠き、先発３回を投げ５失点と乱れ降板。景浦は沢村が退いた後の８回に代打で登場。６年ぶりの対戦はかなわずライバル物語はピリオドを打った。（専門委員）

　◆宮入　徹（みやいり・とおる）１９５８年、東京都生まれ。同志社大卒。スポニチ入社以来、プロ野球記録担当一筋。９４年から１５年まで記録課長。本社制定の最優秀バッテリー賞の選考委員会には、１回目の９１年から２６回連続で資料説明役として出席。