坂本勇「１―０、２アウト満塁！」バーチャルＷＢＣ特守で守り抜いた

[ 2017年2月16日 06:00 ]

　世界一のイメージはできた！３月開催のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に出場する侍ジャパンの巨人・坂本勇人内野手（２８）が１５日、沖縄県那覇市の春季キャンプで準決勝、決勝を想定した特守を敢行した。

　「３番・遊撃」での起用が濃厚で、井端弘和内野守備走塁コーチ（４１）からのノックを受け、自身のファインプレーで世界一を奪還するシーンも再現した。打撃でもシート打撃で２打数２安打と快音を響かせ、侍リーダーの仕上がりは攻守ともに順調だ。

　沖縄の小さなサブグラウンドが「ドジャースタジアム」に変わる。全体練習後の特守。遊撃についた坂本勇は、米国でのＷＢＣ決勝トーナメントを思い描いた。

　４年前、日の丸を共に背負った先輩の一言から始まった。ノッカーの井端コーチが「ＷＢＣ準決勝！」と声を上げると、練習を補佐していた栂野打撃投手が「ドミニカ戦！」と続けた。打球は三遊間へ。逆シングルで捕球した坂本勇が華麗に一塁に送球。さらに舞台は進んだ。

　井端コーチ　「決勝はアメリカ！」

　坂本勇　「１―０、２アウト満塁！」

　決勝はメジャー球宴出場野手を１２人そろえる米国を想定。しかも、９回２死満塁のピンチだ。坂本勇は三遊間の打球に飛びつくと、瞬時に起き上がり一塁送球。このファインプレーで、１点差を守り抜いた。世界一奪還のイメージは出来上がった。見守ったファンからは大きな拍手が起こる。泥だらけのユニホームで親指を突き上げた坂本勇は「普通（のプレー）です。でも、バッチリ」と笑顔を見せた。

　約５０分間。ノックの雨を降らせた井端コーチは、坂本勇と１３年の前回大会に出場。２次ラウンドの台湾戦（東京ドーム）で９回２死から同点打をマークするなど打率・５５６。しかし、米国で行われた準決勝のプエルトリコ戦は、２点を追いかける８回の「重盗失敗」が響いて３連覇の夢が消えた。当時の二塁走者は「先制したらいかに楽なのかと感じた。相手に先に点を与えないこと」と１点の重みを語る。だから、ノックで捕球ミスがあると「それで負けるぞ」と気合を入れ、坂本勇も「この１点で負ける！」と声を張り上げた。

　「３番・遊撃」での起用が濃厚で、小久保監督からリーダー役にも指名されている。試合形式の打撃練習では内海から左翼線二塁打し、森福からも右中間二塁打。元侍戦士の両左腕から２打数２安打を放った。「（宮崎キャンプの）紅白戦よりも良い感じでボールも見えている」。その目には、世界一奪還しか見えていない。　（神田　佑）

　▽坂本＆井端コーチの第３回ＷＢＣ　ともに初選出され、６試合に出場した。坂本は当初３番想定だったが、代表合宿序盤から調子が上がらず、主に１、６番として２５打数６安打、打率・２４０。終盤は復調し、２次ラウンドのオランダ戦（東京ドーム）では５番で満塁弾を放った。井端コーチは主にＤＨを務め、１８打数１０安打、打率・５５６。チーム最高打率を残し、東京ラウンドのＭＶＰ、ＤＨ部門で大会ベストナインを獲得した。