松坂　ＷＢＣは６戦６勝「自分を信じることができなければ戦えない」

[ 2017年2月16日 08:30 ]

歴代侍の金言＝ソフトバンク・松坂大輔

　３月開催の第４回ＷＢＣで世界一奪回を期す侍ジャパン。元代表の首脳陣、選手それぞれに経験や思いがあり、そのすべてが現侍ジャパン戦士への金言となる。最終回は０６年の第１回大会、０９年の第２回大会で２大会連続ＭＶＰに輝き世界一連覇の立役者となったソフトバンクの松坂大輔投手（３６）。日の丸への熱い思いを語った。

　６試合すべてに先発登板して６勝０敗、防御率１・９５。０６、０９年大会に出場した松坂の成績だ。右腕にとってＷＢＣ、そして日本代表の戦いは何を意味していたか。

　「僕にとって、日の丸をつけた戦いに損得といった考えは一切なかったですね。日の丸を背負って投げたいという純粋な思いだけだった」

　その裏には、本人にしか知り得ない葛藤があった。０６年大会は決勝・キューバ戦の当日朝に首に違和感が走った。それでも、鹿取義隆投手コーチにも「行けます」とだけ話して、４回４安打１失点。連覇を果たした０９年大会は股関節付近に違和感を抱えたが、その箇所に負担をかけない投球フォームで投げ続けた。　「万全といえる状態でマウンドに上がった記憶はあまりないです。故障といえば大げさですが、多少のコンディション不良があっても、力になれると思ったし、チームの力になりたかった」

　大会終了まで、コンディションの細部は明かさなかった。現在の球団、選手、そして代表の関係の中で考えれば、異様にも映る覚悟があった。

　松坂がレッドソックスから出場した０９年を最後に、１３年大会、そして今回とメジャーの日本人投手の参加はない。

　「僕がＷＢＣに出場した後、納得してもらえる成績をチームで残せなかったことが、今のメジャー球団、そして選手の意識に影響を与えていると考えた時には、素直に責任を感じています」

　０９年シーズン以降は、右肘手術やソフトバンク移籍後も右肩手術など、故障が続いた。今も１軍のマウンドに戻るために戦っている途上である。

　ただ、選手に苦渋の決断を迫られる現状については思うことがある。

　「僕が代表チームに呼んでもらった時は、自分が出たいかどうかがすべてだった。日の丸に対する距離感は、選手それぞれだと思うが、日の丸のために戦いたいと思う選手が集まる代表であってほしい。さらに言えば、選手が自分の判断で出場の可否を決められる、選手の思いを大切にする大会になってほしい」

　田中（ヤンキース）、前田（ドジャース）らは出場への思いを抱えながら、所属球団含めた関係者との協議の上で不参加が決まった。ファンにも釈然とした思いが残る。未来へも自然と目が向く。

　「野球少年が将来、“侍ジャパンのユニホームを来てＷＢＣに出たい”と心から思ってもらえる大会でないといけない」

　１００％を傾けた代表、そして大会への偽らざる思いである。

　松坂は当時の世界一連覇メンバーについて「各球団の主力でありながら、全員が投げたい、役割を全うしたい、と考えていた」と語る。松坂やイチロー（マーリンズ）が背負った覚悟は、田中やダルビッシュ（レンジャーズ）へ伝わり、チームの団結力へつながった。

　世界一奪回のために何が必要か。０９年当時、松坂はこう話していた。

　「自分を信じることができなければ戦えない。そして、チームからの信頼は得られない」

　時が流れても色あせることのない金言である。（倉橋　憲史）＝終わり＝