ドラ２小野、球児級火の玉ストレート！金本監督絶賛“超ドラ１や”

金本監督が打席に立っても気合十分の投球を見せた小野
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　待望の“直接対決”が実現した。開幕１軍を目指す阪神のドラフト２位・小野（富士大）が、今キャンプ６度目となるブルペン入り。金本監督が今キャンプ初めて、打席に入った。見守った９球目から２７球目までの１９球は、全てストレート。バットを持ち実際の打者目線で速球を見た指揮官は、即戦力右腕が持つ無限の可能性を改めて感じ取った。

　「まったくストライクが入らなかったね（笑）。でも、低めが浮き上がってくる感がある。球質的には（藤川）球児に近い感覚。アウトローなんかでも、冗談抜きで浮き上がってくる」

　緊張から小野の制球はばらついたが、それを上回るほれぼれする球質だった。低めから浮き上がってくるかのような軌道。金本監督が連想したのは、他球団のライバルを凌駕（りょうが）した藤川の「火の玉ストレート」だったという。もちろん、まだまだ発展途上。ただ「これは本当に楽しみよ。あの投球は１位以上の価値はあるよ」という言葉からも、評価の高さがうかがえる。

　そんな指揮官とは対照的に、小野の表情はどこかさえない。普段はポーカーフェースを貫く肝っ玉ルーキーも、動揺は隠せなかった。

　「すごく緊張しました。とにかくいいボールを投げたいと思った。でも、力んでしまって…。（速球を）アピールしてやろうと思った」

　先発ローテーション入りをアピールするにはこれ以上ない機会だった。沖縄先乗り自主トレ期間中にも“直接対決”を熱望していた。だが、１９球のうちストライクはわずか７球。気合は力みに変わり、制球難に陥った。

　「思ったボールが投げられなかった。全然ダメでした。力んで変なところに力が入った。思ったところに（ボールが）いかなかった」

　ふがいない投球に悔しさをにじませたが、挽回のチャンスはある。「また、こういう機会があればもっといいボールを投げられると思う」。早ければ１１日からの第３クール中にもフリー打撃に登板予定。２月下旬には実戦デビューするプランもあるだけに、着々と準備を進めていく。（山本　浩之）