糸井の穴埋める！オリ吉田正　新４番候補打　最速紅白戦で二塁打２本

オリックス紅白戦   紅組４―３白組 （ 2017年2月4日    ＳＯＫＫＥＮ ）

紅白戦の２回、先頭の吉田正は右翼線へ二塁打を放つ
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　強い。右へ左へ、その打球は力強かった。１２球団で最も早く始まったオリックスの紅白戦。次世代の主砲として期待の２年目・吉田正がいきなり快音を響かせた。

　「どのコースでも自分のスイングを一番に考えている。しっかり振り抜けたことは良かった」。白組の４番・Ｔ―岡田の向こうを張って紅組の４番・右翼で出場。２回無死で左腕・八木のカーブを右翼線にはじき返した。打った後のバットが頭上で円を描くほどの豪快なスイング。５回２死一塁では右横手投げの戸田の外角直球を強振、逆らわずに左翼線へ運んだ。貫禄の二塁打２本だった。

　「引っ張っての本塁打はイメージできている。中堅方向から左翼へ抜ける打球を打とうと」。主軸だった糸井が阪神にＦＡ移籍。その穴を埋めるどころか、吉田正には４番打者としての期待も大きい。現在の４番候補の１番手は新助っ人ロメロだが、慣れない新天地で状態が上がらなければ２年目の大砲が筆頭に躍り出る。昨季は６３試合で１０本塁打。大ブレークの予感がプンプン漂う。

　ウエスタン選抜の一員として参加した昨オフの台湾ウインター・リーグでは打率・５５６、６本塁打、２９打点で３冠王。最優秀打者に輝いた。昨季は腰痛など故障に苦しんだことから、昨年１２月にはアテネ五輪の陸上男子ハンマー投げ金メダリストの室伏広治氏に直筆の手紙を送り、１月に体のメンテナンス法や安定性を高めるトレーニングの指導を受けた。「まだまだ練習が足りない」。飽くなき向上心が、吉田正をさらなる高みに導く。

　◆吉田　正尚（よしだ・まさたか）１９９３年（平５）７月１５日、福井県生まれの２３歳。小１から野球を始める。敦賀気比では１年春からベンチ入りして同年夏、２年春に甲子園に出場した。青学大１年春秋にＤＨ、３年秋に外野手でベストナイン受賞。１５年ドラフト１位で入団。昨季成績は６３試合に出場し、打率・２９０、１０本塁打、３４打点。１メートル７３、８０キロ。右投げ左打ち。