中田　上昇！ロングティー本塁打率７５％　ねじり打法に手応え

ロングティーで汗を飛ばしながら快音を響かせる中田
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　日本ハム・中田が、ロングティーで驚異の１４０メートル場外弾。沖縄・国頭（くにがみ）で曇りがちだった侍ジャパンの主軸の表情が晴れてきた。

　「昨日よりも良かったね。しっかりボールをつかまえられるようになってきている」。調整を優先し、キャンプは米アリゾナではなく２軍スタート。前日までは「なかなかしっくりこない」「腐ってる」とボヤキを連発した打撃内容が一変した。キャンプ３度目のロングティーは７２スイングで柵越え５４本で柵越え率・７５０。１０連発に場外２発と確実性が増し「飛距離も出てきている」と手応えを口にした。

　１月のハワイ自主トレ。体の深層部の筋肉を意識し左膝を高く上げて少し捕手寄りに腰をひねってためをつくる「ねじり」を入れた打撃フォーム習得に着手。前日まではタイミングが合わなかったが「体の張りが取れれば、もっと良くなる」というところまできた。

　二刀流の大谷が参加できなくなったＷＢＣで、ＤｅＮＡ・筒香とともに中田への期待はより高まる。「振って振って振りまくって、最後に調整に入ればいい」と力強く語った。　（春川　英樹）