侍・小久保監督「困った時の牧田」大谷不在で切り札的存在に

ポーズをとる（左から）秋山、小久保監督、牧田、権藤投手コーチ
Photo By スポニチ

　西武の牧田、秋山が侍ジャパンの窮地を救う切り札になる。小久保監督が宮崎・南郷の西武キャンプを訪問。

　「現状は困ったときの牧田。フル回転してもらう。（救援で）２、３番手の起用法が中心になると思う。秋山は試合を締める守備の役割で彼抜きには語れない」と期待を込めた。

　大谷がＷＢＣ代表から外れ、ロングリリーフも抑えも可能な牧田に掛かる負荷は大きくなる。投手陣の中で前回大会を唯一経験しているサブマリンは「戦力的に大谷君は大きな存在になってくるけど、いなくても勝てるというのを見せる」と決意を新たにした。秋山は試合終盤の守備固めで出場が多くなりそうだ。野球人生で未経験の左翼で起用される可能性を伝えられ、「最後を締めるのは難しい。できる限りの準備をしたい」と気合十分だった。