菅野智之　安定感抜群の投球で世界の頂点狙う

[ 2017年2月4日 08:30 ]

　【宮入徹の記録の風景】プロ野球選手としてのキャリアはまだ４シーズンに過ぎない。だが、巨人の菅野智之投手（２７）の投球術は既にベテランの域に達しているように映る。実際、昨年までのリーグ防御率順位は１３年６位、１４年１位、１５年２位、１６年１位。全て１０傑入りを果たし、最優秀防御率のタイトルを早くも２度手にしている。

　防御率１位の最多回数は西鉄・稲尾和久の５度。３度以上でも広島・前田健太（３度）まで８人しかいない。もしも菅野が今季獲得すれば史上９人目。さらに入団５年目までに３度は稲尾がデビュー年の５６年から３年連続で記録したのあるだけ。今季の菅野が鉄腕・稲尾に匹敵する記録を残せるか興味深い。

　菅野のなによりの長所は、相手打者を簡単に四球で出塁させないことだ。昨年の与四球はセ・リーグ規定投球回到達者１２人の中では最少の２６。入団１年目から３年目までの与四球は３７、３６、４１だったが、昨年は初めて３０未満に抑え、制球力に磨きをかけた。

　中でも特筆されるのがカウント３ボール０ストライクからの四球の少なさ。昨年は７２６人の打者と対戦したが、ストレートの与四球は６月１０日ソフトバンク戦の８回、中村晃に許したわずか１度。セ・リーグの打者相手に与えた１９四球のうち４球目で歩かせたのは皆無だった。

　６０年以降、セ・パ両リーグで規定投球回に達した投手は延べ２１１２人を数える。この中でシーズンを通じ、ストレートの四球を１つも与えなかった投手が１人だけいる。チームの先輩でもある０４年の上原浩治だ。このシーズン、上原は６３７人の打者と対戦し、与えた四球は２３。防御率２・６０の数字を残し、新人だった９９年に次ぎ自身２度目の最優秀防御率を獲得した。その後、大リーグに移ってからの活躍ぶりは周知の通りだ。

　それでも菅野のようにシーズン１個に抑えたのもかなりの希少記録。他には７６年にロッテの八木沢荘六、７９年に近鉄の柳田豊とパ・リーグの２人しかいない。つまりストレートの四球がシーズン１個以下は６０年以降の５７シーズンで上原を加え４人だけということになる。

　３月には第４回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）が開かれる。菅野も代表に名を連ねるが、０６年の第１回大会で前述の上原は先発投手として、日本代表の初優勝に貢献した。この大会で上原は３試合に先発し、２勝０敗、防御率１・５９の好成績。群を抜く制球力は健在で、打者６７人に対し、与えた四球は１つもなかった。初めての大会、それも不慣れなＷＢＣの公式球を使用しながらレギュラーシーズン同様の投球スタイルを貫いた。

　今回は、菅野とともに先発の一角として期待された日本ハムの大谷が、右足首故障のため代表から離脱。菅野にかかる比重も当然、大きくなりそうだ。正確無比のコントロールを武器に優勝奪回の柱になれるか。注目のマウンドが迫っている。（専門委員）

　◆宮入　徹（みやいり・とおる）１９５８年、東京都生まれ。同志社大卒。スポニチ入社以来、プロ野球記録担当一筋。９４年から１５年まで記録課長。本社制定の最優秀バッテリー賞の選考委員会には、１回目の９１年から２６回連続で資料説明役として出席。