メジャー４年目マー　サイ・ヤング賞誓う「求めるところ高い」

ニューヨークへ出発するヤンキース・田中
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　ヤンキース・田中が日本人初の「サイ・ヤング賞」への道を歩み始めた。成田空港発の日航機で４年目のシーズンへ向け渡米。各リーグの最も優れた投手に贈られる賞について「去年、初めて投票してもらえた。フルシーズン戦ったら自然とそういう権利、可能性は出てくると思う」と言及した。

　昨季はチームトップの１４勝４敗で、防御率３・０７はリーグ３位。３０人の全米記者協会員の投票で決まる「サイ・ヤング賞」では、４位１票と５位４票が入り、７位だった。これまでは１３年ダルビッシュ（レンジャーズ）の２位が最高で、日本人の受賞はない。「フルシーズン戦うのは最低限。かつ結果を求められるポジションだと思う。自分の求めるところも高い」と真剣なまなざしで投手の世界最高峰をにらんだ。

　日本人初の３年連続開幕投手は決定的で、「狙うというより、自分がやるんだという気持ちしかない」ときっぱり。移籍騒動に揺れた１年目、右肘の不安や手術明けだった２、３年目と違い、４年目は初めて万全の調整を積んで臨める。地に足着けた力強い足取りで、田中は決戦の地へ向かった。　（後藤　茂樹）