新人王・高山が抱く不安「正直怖い」　真価問われる２年目の“確かな進化”

阪神キャンプ初日、雨のなかロングティーを行う高山
Photo By スポニチ

　ここ最近は曇天模様が続く沖縄・宜野座だが、気温は連日のように２０度を超える。「予想以上に温かいですね」と笑うのは、昨季セ・リーグ新人王を獲得した高山俊外野手（２３）だ。

　高山自身、２度目の春季キャンプ。昨年とは違い、今年は最初から沖縄・宜野座での１軍キャンプスタートだ。去年のちょうど今頃、高山はリハビリの真っ最中だった。１５年１０月２６日。明大４年の秋季リーグ・慶大戦で右手有鉤（ゆうこう）骨骨折の怪我を負った。「けがで長い期間プレーを離れるのも初めてだったし、正直元のようにプレーできるようになるのか不安だった」と、当時を振り返る。記者も、高山のリハビリの様子をチェックするため高知・安芸キャンプで密着取材を続けた。約３週間にわたって、復活を遂げていく過程を見る中で「思い切り野球が出来る喜びが大きい」と笑顔を見せていた表情が印象的だった。

　そして２回目の春。宜野座から高山の戦いの幕は開ける。昨季は球団新人最多安打記録を塗り替えるなどセ・リーグ新人王を獲得。相手からの警戒ははるかに強まるだろう。高山は、沖縄に先乗りした１月２８日に「正直怖いですね」とこぼした。しかし、その不安は早くも杞憂に終わったようにも思える。

　１月２９日に行った屋外フリー打撃では３１スイング中４本の柵越えを放った。体勢を崩されながらも右翼フェンスを越えていく長打を連発し、昨季からの進化ぶりを見せつけた。しかも使用するバットは試合用ではなく、練習用の約１キロの重量バット。それを軽々と操る姿は、オフ期間を含めた研鑽（けんさん）の証しにほかならない。

　「去年よりは強いスイングが出来ると思う。去年までは完璧にとらえた打球じゃないとホームランにならなかった。それが打ち損じても飛距離が出ている。良い感じ」

　ちょうど約１年前。２月４日の安芸球場でルーキーだった高山は初の屋外フリー打撃行い、５９スイングで２０本の柵越えを見せた。始動していた掛布２軍監督も「ただのバッターではない」と目を丸くしていたことを思い出す。月日は流れた。さらなるパワーアップを果たした高山が見せる２年目の真価とは―。期待してやまない。（久林　幸平）