【球団トップに聞く】ヤクルト・衣笠社長　４つのキーワード軸に「信念」を持って改革

球団トップに聞く！ヤクルト・衣笠剛球団社長（上）

１５年リーグ優勝の盾の前で思いを語る衣笠球団社長兼オーナー代行
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　就任７年目を迎えたヤクルトの衣笠剛球団社長兼オーナー代行（６８）は、持ち前のリーダーシップで球団に改革を起こしている。埼玉県戸田市内の２軍施設を充実させることで戦力強化、グッズショップを新設してファン拡大に取り組んだ。これらが２０１５年のリーグ優勝という形で結実した。今季はドラフト、外国人で投手陣を積極補強。０１年以来１６年ぶりの日本一を目指すチーム、そして球団への思いを聞いた。

　柔らかな物腰に、ゆったりとした語り口。常に上品なスーツに身を包み、背筋はビシッと伸びている。その立ち居振る舞いからは「紳士」という言葉を連想させる。２０１７年、元日。衣笠球団社長は、東京・明治神宮で行われた「歳旦祭」に参列した。

　「昨年はリーグ連覇、日本一再挑戦と強い気持ちで臨んだ。だが、残念ながらリーグ５位に終わった。“一年の計は元旦にあり”という言葉がありますが、元日の朝、参拝をして、今年に懸ける思いを祈念したかった」

　１１年に球団社長に就任した。「興行の世界は未知の分野」。驚きとともに、わずかの戸惑いもあった。「丸２年が経過し、３年目にして少し理解できてきた」。謙遜するが、ヤクルト本社時代に身をもって確立させた「信念」が衣笠社長の行動力の根底にはあった。

　８４年。ヤクルト本社が注力することになった日本生まれの生涯スポーツ・バウンドテニスの普及を担当することになった。当時、その名前を知るものは皆無と言っても過言ではなかった。「最初から“いいよ、話を聞いてやる”と言う人は少なかった」と振り返る。

　各県に足しげく通い、頭を下げた。地道に続け、９４年に日本体育協会に準加盟、０１年には正式加盟された。「牛歩のごとく、よくやってきたと思う」。衣笠社長は現在も協会の会長を務めている。この間「普及の勉強になれば」と多くの本も読みあさった。そこで出合ったキーワードがあった。

　「普及させる、強くさせるには、４つのことが大切と書いてあった。１つは良き指導者。２つ目に活動資金。３つ目が練習環境。４つ目が野球で言えば選手」。これが後に、ヤクルトの球団社長としての軸になった。社長就任後、埼玉県戸田市の２軍施設を視察した。着目したのは３番目、練習環境の改善だった。

　ハングリーさの重要性は認識していたが「必要なもの、しかるべき施設、そういうものをきちんと整えて練習してもらうことが必要。興行のことは分からないけど、施設の改善は自分でもできると思った」。ここに力を注いだ。オーナーのバックアップをもらいながら、改善点を洗い出した。　（川手　達矢）

　◆衣笠　剛（きぬがさ・つよし）１９４９年（昭２４）１月２１日、愛媛県生まれの６８歳。日大卒業後、７１年にヤクルト本社に入社し、営業部門などを担当。専務取締役を経て、１１年から現職に就いた。本社在籍中には日本生まれの生涯スポーツである「バウンドテニス」の普及に尽力。現在も協会会長を務めている。