オリックス平野がＷＢＣ２８人目の侍　小久保監督側の打診を快諾

オリックスの平野
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　オリックス・平野佳寿投手（３２）が、３月に開催される第４回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の侍ジャパンに選出されることが決まった。１８日には、最後の１枠の有力候補だったマーリンズ・田沢の招集を断念。通算１２７セーブ、１３１ホールドと実績豊富な平野が、試合終盤の大事な局面を任されることとなる。２４日に、既に発表されている１９人を含めた２８人の出場メンバーが正式に発表される予定だ。

　日の丸戦士のラストピースが確定した。２８人目のラストサムライは、平野だった。球界関係者によると、数日前に、小久保監督サイドから平野側に直接打診があり、平野も快諾したという。オリックス勢では唯一の選出となり、これでセ・パ１２球団から集結した形だ。

　昨年１２月に１９人が発表された代表で、投手は７人だった。守護神候補を巡っては、メジャー３０２試合登板の田沢が有力候補だったが、今季がレッドソックスからＦＡ移籍初年度。周囲へのアピール、環境への対応などの必要性から招集を見送った経緯もあった。

　守護神候補の一人と言っていい。平野は昨季リーグ２位の３１セーブをマーク。一昨年の不振を引きずった開幕当初こそ抑えの座をコーディエに明け渡したが、シーズン途中で定位置を奪回した。特に７月以降は圧巻の内容で、７月、８月は無失点、３勝０敗１８セーブ、防御率１・１１。短期決戦で必要とされる抜群の安定感をシーズン後半戦で示したことが、小久保監督からの高い評価と信頼につながった模様だ。

　平野の起用方法については今後の状態を見て決定する。出場が決まっている秋吉、選出が決定的な松井裕らとともに「日替わり守護神」となる可能性もある。右のパワーピッチャーである平野はセットアッパーとしても経験豊富。チーム状況、あるいは相手チームの打線の並びなども鑑み、試合終盤での登板機会をうかがう。

　平野は元日から、恒例となっている京都府内のＮＴＴ西日本の練習場で始動。５日の自主トレ公開の際には、「（侍ジャパンについて）何の話もないので考えてはいないです。立候補はしないですよ、もっと良いピッチャーがいるでしょうし。（オファーが来たら？）それは光栄なことなので」と話していた。その時はキャッチボールなどでもＷＢＣ球は使わず、シーズンに備えていた。

　今後は、３月７日の１次ラウンド開幕を見据え、より早い段階での実戦登板に臨み調整する見込み。日の丸を背負った平野の勇姿に、期待が高まる。