青木、　新背番号「３」　３度目ＷＢＣで３回目の世界一へ

アストロズでの背番号を披露する青木
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　アストロズの青木が「３」の誓いを立てた。東京都府中市で野球教室を開き、新天地の背番号が３に決まったと発表。「松井稼頭央さん（現楽天）がアストロズでつけていた番号。大好きな先輩なので」と語り、内川（ソフトバンク）らと並ぶ最多タイの３度目の出場となるＷＢＣに向け「年齢が一番上。自分にしか分からないこともあるし助言もできる。少しでも力になれれば」と３度目の世界一へ意気込んだ。

　侍ジャパンで今回のＷＢＣに参加する唯一の大リーガーとなる見込み。２連覇した０６、０９年大会も経験し「優勝請負人」として期待が大きい。自身の出場決定後「何人かには電話しました」とコミュニケーションも図っている。ヤクルト時代だった過去２大会との違いは「メジャーの選手を知っていること」。ア軍は青木にとって渡米６年目で早くも５球団目。幅広く蓄積された選手の情報を惜しみなく提供する。

　残り３５本と迫る日米通算２０００安打には「あまり意気込みがない。もっともっと打ちたい」と通過点にすぎない。世界一奪還、２０００安打、そして「ワールドシリーズで優勝できるように頑張る」。全ての道筋を、しっかりと見据えている。　（大林　幹雄）