強肩捕手ロドリゲス氏　史上２人目の快挙！対象１年目で米殿堂入り

殿堂入りを喜ぶロドリゲス氏（ＡＰ）
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　米国野球殿堂は１８日（日本時間１９日）、今年の殿堂入り選手を発表した。強肩強打の捕手として通算２８４４安打を放ったイバン・ロドリゲス氏（４５＝元レンジャーズ）、通算４４９本塁打のジェフ・バグウェル氏（４８＝元アストロズ）、通算８０８盗塁のティム・レインズ氏（５７＝元エクスポズ）が選ばれた。全米野球記者協会に１０年以上在籍する記者の投票で７５％以上の得票が条件。ロドリゲス氏は対象１年目、レインズ氏は最終１０年目で殿堂入りした。

　ロドリゲス氏は会見で「ここ３日間、ほとんど眠れなかった」と告白し目を潤ませた。対象１年目で選ばれた捕手は元レッズのジョニー・ベンチ氏に次いで２人目。「１年目の殿堂入りというのが一番の誇り。一番好きな捕手、ヒーローと肩を並べられてうれしい」。捕手で史上最多１３度のゴールドグラブ賞受賞、捕手として史上最多の２４２７試合出場は、その栄誉にふさわしい。

　身長１メートル７５。ずんぐりむっくりした体形を意味する「パッジ」の愛称で親しまれた。プエルトリコから１０代で米国に移った当初、英語は「“イエス”すら言えなかった」。１９歳でデビューした９１年は４４歳のノーラン・ライアン氏と２５歳差バッテリーが話題に。レンジャーズの選手としての殿堂入りは、くしくもライアン氏に次いで２人目だ。

　ドジャース時代の野茂英雄氏の女房役として有名なマイク・ピアザ氏と同時代にプレーし、双璧をなした。大きな違いは守備力。昨年殿堂入りしたピアザ氏はゴールドグラブ賞に縁がなかった。圧倒的な強肩を武器としたロドリゲス氏は「守備が自分にとって一番重要だった」と胸を張った。

　◆イバン・ロドリゲス　１９７１年１１月２７日、プエルトリコ生まれの４５歳。８８年にレンジャーズと契約し、９１年メジャー初出場。球宴に１４度選出され、ゴールドグラブ賞を１３度獲得。９９年にはア・リーグＭＶＰ。マーリンズ時代の０３年にワールドシリーズ制覇に貢献した。通算２５４３試合に出場し、打率．２９６、３１１本塁打、１３３２打点。右投げ右打ち。