巨人新外国人にメルセデス　過去にはフォードやダットサンも…

[ 2017年1月18日 11:00 ]

　フォードにクーパー。セドリックにダットサン。前の２つが外国車で、後ろは日産が手がけた高級セダンとピックアップトラック……ではない。すべてが外車、もとい、プロ野球でプレーした外国人選手の登録名だ。

　フォードは０８年、主に取材していた阪神にいたから、岡田監督を歯がみさせる冴えないプレーの数々を見た。打率・２２５、３本塁打の成績で退団。クーパーは９６年西武で打率・２４３、７本塁打だった。ダットサンは８２年南海（現ソフトバンク）でプレー。開幕してすぐ左手小指を骨折し、４７試合出場にとどまった。この中で最も“走った”のはセドリック。横浜で投げた０４、０５年にいずれも７勝を記録した。

　巨人と育成契約を結んで新加入した「珍名」選手が、過去のこんな顔ぶれを調べる食指を動かした。ドミニカ共和国出身の左投げ投手、メルセデス。１７日にはジャイアンツ球場で、一緒に入団した野手のマルティネスとともに初練習を行った。ドイツの超高級車ブランドをおのずと連想させるその名前。レイズで傘下マイナーから抜け出せなかった２２歳にベンツは縁遠く、日本でステータス車を手にできるほどの活躍を思い描きながら「与えられた場所でベストを尽くしたい。まずは日本の文化である、時間をしっかり守る生活をしたい」と前を向いた。

　「珍名」を探るフィルターを自動車だけではない企業名まで広げると、いろいろ出てきた。９５年の日本ハムにはマッキントッシュ。その性能はいまひとつで、５６試合で３本塁打にとどまった。暗黒時代真っ盛りの９７年阪神にはハイアットとマクドナルド。前者は１１本塁打の一方で打率・２０４と穴が大きく、後者はテストでシーズン途中入団も９試合登板にとどまった。ハイアットが出れば、ホテルチェーンつながりでヒルトン。これも阪神に８０年に在籍したが、７８、７９年のヤクルト時代の輝きはなかった。

　ミンチー、メンチにアイケルバーガー。アニマル、マントにＣ・Ｄ、ラジオ。新助っ人の取材では、名前が原稿の糸口になれば、これほど取っつきやすいものはない。そして担当記者はエピソードを仕込みながら、「名前負け」しないグラウンドでの活躍を記事にする日を待っている。（記者コラム・和田　裕司）

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