中学日本一、湘南クラブの“文武両道”　慶応など進学校に合格するワケ

佐藤事務局長の授業を熱心に聞く湘南クラブの選手たち
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　勉学も野球も――。昨年の中学のクラブチーム日本一を決めるジャイアンツカップで１２年以来２度目の優勝を飾ったボーイズリーグの湘南クラブ（神奈川）は、文字通り「文武両道」を貫くチームだ。各学年約５０人の大所帯で練習に打ち込みながら、週２回はコーチが先生役となり、塾での授業も受ける。プロのドラフト１位入団選手２人を輩出する一方で、選手は県内屈指の進学校、湘南や慶応にも合格する実績を持つ。ユニークなクラブ活動の秘密に迫った。　（川島　毅洋）

　異様な光景が広がっていた。丸刈り頭の「受験生」たちが、クラブ事務所の静かな一室で問題集とにらめっこ。冬休みの「冬期講習」の授業の一コマだった。学習塾さながらの雰囲気。講師役を務める佐藤健児事務局長兼コーチ（３２）は「子供たちは野球と勉強、並行して伸びていく。嫌いな勉強に取り組むことで、野球でいえばきついトレーニングに耐えられるようになったり、相乗効果がある」と説明する。

　「湘南クラブ」は８９年に野球も教える学習塾として設立された。立ち上げの中心になったのは田代栄次監督（３９）の父・榮夫（さこお）さん（７５）で「野球だけできても駄目。社会に出て困らないように勉強も教えようと思った」と当時を振り返る。１学年２０人程度でスタートし、現在は３学年で１６０人を超える大組織になった。

　９９年から指揮を執る田代監督は東海大相模、東海大でプレー。卒業後に、指導者になる道を選び、昨年はＵ―１５侍ジャパンのコーチも務めた。「みんながプロ野球の世界に進むわけではない。社会に出て通用する人間を育てる」ことをモットーとしながら「やるからには勝つ」と文武両道に取り組ませる。１２年にエース・小笠原（現中日）を中心に、中学のクラブチーム日本一を決めるジャイアンツカップで初優勝を飾ると、昨夏には２度目の全国制覇を成し遂げた。

　スタッフは１０人体制。勉強と野球の指導にあたる画期的なシステムが構築されている。学習面では能力別に１学年が３クラスに分けられ、教科は英語、数学、国語、理科で授業は週２回。湘南や慶応など難関校に入学するＯＢも多い。県内の進学校を志望校にする西川拓真主将（３年）は「勉強と野球、両方やるのは結構大変だったけど、しっかり指導してもらった」と感謝する。

　事務所横には打撃練習ができるスペースがあり、整骨院も併設。スタッフとして働くＯＢもおり、故障防止に最善を尽くしている。試合ができる専用グラウンドは寒川町の河川敷にある。湘南クラブはＡチームが「湘南ボーイズ」、Ｂチームが「茅ケ崎ボーイズ」として活動し、多くの選手にチャンスが与えられる。田代監督は「２チームならベンチに入れる子も増える。自分の経験から身についたものが一番の力になる」とライバル心をあおりながら大会には２チームがエントリーすることもある。

　「私は先を見据えて、というよりは、今が大切だと思っている。壁にぶつかったら、そこから逃げないことを教えたい。それは野球も勉強も同じです」と田代監督。勉強机に向き合うときも、グラウンドで真剣勝負するときも、湘南クラブの選手たちは、生き生きとした表情をしている。

　▽中学野球の概要　硬式野球のクラブチームは、日本野球中学硬式野球協議会に属するリトルシニア、ボーイズリーグ、ポニーリーグ、ヤングリーグ、フレッシュリーグの５団体に分類される。地域によってチーム数は異なる。その他、中学校の軟式野球部でプレーする選手もいる。