新井よ“ミスター・赤ヘル”超えろ！浩二氏からエール

笑顔でラウンドする広島・新井
Photo By スポニチ

　「名球会チャリティーゴルフトーナメント」が１６日に宮崎県内で開催され、広島・新井貴浩内野手（３９）が名球会理事長で広島ＯＢの山本浩二氏（７０）から“ミスター・赤ヘル”超えを期待された。同氏の通算２３３９安打（歴代１４位）まで残り２３２安打。リーグ連覇を目指す今季を前に偉大な先輩からうれしい激励を受けた。

　普段は個人記録に一切の関心を示さない新井も“ミスター・赤ヘル”からの激励に対しては意気に感じずにはいられなかった。「あと何年やれるか分からないけど、頑張って（通算安打記録を）抜いてほしい」。山本氏から向けられた“指令”に恐縮しながらも固い決意表明で応じた。

　「浩二さんにそう言ってもらえるのはうれしいこと。優勝するためにヒットをたくさん打っていきたい」

　昨年４月２６日ヤクルト戦（神宮）で節目の通算２０００安打を達成。終わってみればシーズンを通して１３６安打を加え、通算２１０７安打まで積み上げた。山本氏の同２３３９安打まではあと２３２安打。２年間しっかり働けば達成できる数字だ。

　広島生まれで幼少期には遠い憧れの存在だった。入団３年目の０１年から０５年までは山本監督の下で同じユニホームを着て戦い、４番にも抜てきされた。雌伏の時を知る恩師としても「昨年は自分の成績よりもチームの成績という気持ちでやっていた。その気持ちを引き続き持ってほしい」とエールを送られた。今月３０日で４０歳。同じ４０歳シーズンだった１９８６年に１２１安打を放つなど打率・２７６、２７本塁打、７８打点でリーグ優勝に貢献した大先輩の足跡は最高の手本にもなる。

　新会員として参加した３日間の名球会行事は終了。「先輩方が優しい方ばかりで良くしてもらいました」と声を弾ませて振り返った。今後は広島を中心に自主トレを続け、２月１日のキャンプインに備える予定だ。

　昨季は２５年ぶりリーグ優勝を引き寄せてセ・リーグ史上最年長ＭＶＰを獲得。再会した黒田博樹氏からも「スタイルを変えずに今までどおりにやってほしい。そうすれば、おのずとみんな付いてくると思う」と改めて背中を押された。チーム最年長の立場になっても気負いはない。「いまさらプレースタイルは何ら変わらないし、ガムシャラにやっていきたい」。引き締めた表情で不惑の戦いを見据えた。（柳澤　元紀）