巨人５年ぶり事態　キャンプは新人全員２軍スタート

青空の下、ハードルを使った練習をする（手前左から）廖任磊、吉川尚ら新人選手
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　自分の力ではい上がれ！巨人は１５日、川崎市のジャイアンツ球場でコーチ会議を開き、ドラフト１位の吉川尚（中京学院大）ら新人７選手の春季キャンプ２軍スタートが決まった。高橋監督が「新人は球団の方針もあって全員、下（２軍）からスタートさせる」と明言。球団の新人が全員２軍からスタートするのは、１２年以来、５年ぶりだ。

　ただ、開幕１軍の道が閉ざされたわけではない。あくまでもスタート段階での振り分けで、指揮官は「（１軍と２軍は）すぐ横にいる。良ければ入れ替えも考える」と断言。宮崎キャンプ終盤の２月１１、１２日に紅白戦を行うことを決め、ルーキーにもチャンスを与える。その上で「（結果を）加味して入れ替えるかもしれない」と続けた。１軍メンバーは１３日に２次キャンプ地の沖縄に移動するが、紅白戦で首脳陣の目に留まれば「宮崎→沖縄」のチケットを手に入れることができる。

　即戦力と評価が高かった吉川尚は、上半身のコンディション不良を訴えたこともあり、新人合同自主トレは一部が別メニュー。「スタートがどこであれ、アピールしたい」と表情を引き締めた。高橋監督就任１年目の昨年は桜井ら新人３選手が２・１を１軍で迎えたが、今年は２軍で横一線。村田ヘッドコーチも「良ければ途中から（１軍に）呼べばいい。それ（紅白戦）に合わせて、みんなしっかり調整してくれということ」と期待した。居場所は与えられるものではなく、つかみ取るもの。２月の宮崎には、プロの世界の「第一関門」が待っている。　（重光　晋太郎）