野球という仕事　角中勝也は最強の２番打者になる

ロッテの角中
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　【君島圭介のスポーツと人間】ＫＯＮＡＭＩのゲームソフト「実況パワフルプロ野球」は１２球団選手が実名で登場するばかりか、プロのスコアラーも舌を巻く詳細なデータが定期更新される。操作能力以上に先発オーダーや選手交代が勝敗を分けるリアルな野球ゲームだ。

　パワプロの愛称で親しまれる対戦型ゲームの全国決勝大会が１月８日、東京ビッグサイトで行われた。各予選から勝ち上がり、優勝した参加者が使用したチームは西武。選択したスタメンに唸らされた。「１番・浅村、２番・秋山、３番・中村……」。浅村、中村とも昨季は一度も起用されていない打順だが、全国の頂点に立ったのだからデータ上は理にかなっているのだろう。そしてゲームとはいえ打線が機能した要因は「２番・秋山」にあると思う。

　近年の米国は「２番には最強打者を置け」が通説だ。昨季１０８年ぶりにワールドシリーズを制した大リーグのカブスは、チーム最多３９本塁打のクリス・ブライアントを２番に定着させた。２番打者は「３、４番より打席数が増える」「アウトカウントの少ない状況で打席が回る」が主な理由。そこに「犠打で確実に走者を送る」という発想はない。

　ロッテの角中勝也は「自分みたいなタイプは２番を打たないといけない」と話した。自らが「最強」というおごりではない。角中は続けた。「僕なら走者一塁の場面で一塁線に打球をコントール出来る。走者一、三塁の状況を作れる」。長打で走者を還すのではなく、犠打で二塁へ送るのでもない。バットコントロールで走者一、三塁を生み出せるという。

　昨季２度目の首位打者に輝いたリーグ最多安打男が言えば納得する。昨季の打率・３３９、出塁率・４１７。出塁率と長打率を合わせたＯＰＳは・８７７に達し、リーグの規定打席到達者ではソフトバンク・柳田悠岐の・９６９に次いで高い。それでも自らを「２番タイプ」とするのは米国的思考とは少し違う。絶妙なバットコントロールに自信を持つからだ。

　数値化するのは難しい。角中は「一塁手の位置を見てどこに転がせば抜けるかが分かる」と言った。それを具現化するのが対戦投手で使い分ける２本のバットだ。角中は対右、左投手でバットを変える。右投手用は９００グラムだが、左投手用は１０グラム軽い。その理由を「タイミングが合わなかったとき小手先でカットしやすいから。手だけで操作するには軽い方がいい」と説明した。

　さすがのパワプロでもデータ化できない繊細な妙技だ。昨季チームでは１４３試合中１４１試合でクリーンアップを担ったが、本来は１５年シーズンに１５本塁打した清田育宏の仕事だろう。角中が「２番」に座るとき、ロッテの野球が変わる。そう確信した。（専門委員）

　◆君島　圭介（きみしま・けいすけ）１９６８年６月２９日、福島県生まれ。東京五輪男子マラソン銅メダリストの円谷幸吉は高校の大先輩。学生時代からスポーツ紙で原稿運びのアルバイトを始め、スポーツ報道との関わりは四半世紀を超える。現在はプロ野球遊軍記者。サッカー、ボクシング、マリンスポーツなど広い取材経験が宝。