元日　甲子園の祈りと誓い

日の出時刻直前、初東雲（はつしののめ）の甲子園球場（１日午前７時３分撮影）
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　【内田雅也の広角追球】甲子園球場で初日の出を拝むようになって４年目になる。今年も夜明け前に訪ねた。

　まだ薄暗く、正面玄関前は「阪神甲子園球場」の真白な照明に照らされていた。広場に１羽、白い羽に、ところどころ黒が交じったハトがいた。酉（とり）年の白と黒である。勝負をつかさどる鳥なのかもしれない。

　午前７時、関係者出入り口で警備員の男性と新年のあいさつを交わし、球場内に入った。エレベーターで４階の記者席に上がる。

　例年同様、静かだった。物音のない世界である。時折、海鳥が上空を横切る。整地されたグラウンドが美しい。厳かで清らかな淑気（しゅくき）が満ちていた。

　阪神園芸のグラウンドキーパーたちが立てたのだろう。マウンド上には注連（しめ）飾りがあった。「しめ」は占めるの意味だという。神が占有している場所を明らかにするための縄である。確かに、甲子園球場には女神や魔物が棲（す）んでいる。

　戦前は「東アルプス」と呼んだように、甲子園球場の朝日は三塁側アルプススタンドから昇る。７時１４分、その東の空が赤みがかってきた。雲は切れている。空は美しく初茜（はつあかね）に染まった。

　そして、光が差した。御来光である。午前７時１７分、甲子園に初日の出が顔を出した。黄金色の光が一塁側内野スタンドを照らし、輝いている。

　その神々しさに感慨深く、祈らずにはいられない。日本野球の聖地と言われる甲子園である。本拠地とする阪神タイガースはもちろん、春夏に熱闘が展開される高校野球、そしてすべての野球人の幸運と球運を祈った。

　風はないが、空気は冷たかった。球春は遠く、季節は七十二候の「雪下出麦」。「ゆきわたりてむぎいずる」と読む。寒い冬、厚い雪の下で春を待つ麦は、ひっそりと芽吹いている。

　年末１２月３０日、８９歳で逝ったノートルダム清心学園（岡山市）理事長・渡辺和子さんの著書『置かれた場所で咲きなさい』（幻冬舎）に＜どうしても咲けない時もあります＞とあった。＜雨風が強い時、日照り続きで咲けない日、そんな時には無理に咲かなくてもいい。その代わりに、根を下へ下へと降ろして、根を張るのです。次に咲く花が、より大きく美しいものとなるために＞

　興南高校監督・我喜屋優さんは２０１０年のセンバツで初優勝した翌日、朝の散歩で部員たちに告げたそうだ。「これまでやってきた、小さなことの積み重ねを忘れてはいけない。今日から、次の花を咲かせるための根っこづくりをしていこう」

　著書『逆境を生き抜く力』（ＷＡＶＥ出版）にある。＜どんなに美しい花も、いつか必ず散るときがくる。そして散った花は元には戻らない。けれども根っこをちゃんと育てていけば、きっとまた美しい花が咲く＞。同年夏も優勝し、春夏連覇を達成した。

　人生には苦しく、辛いことも多い。そんな時も小さな努力を重ねていきたい。雨や嵐や日照りの日ばかりではない。こんなにも美しく、希望に満ちた光景に出会える。

　もう幾度も書いてきたが、野球は人生に似る。大阪紙面のコラム『内田雅也の追球』はおかげさまで１１年目を迎える。元日の甲子園で誓いを新たにした。（編集委員）

　◆内田　雅也（うちた・まさや）　１９６３年２月、和歌山市生まれ。小学校卒業文集『２１世紀のぼくたち』で「野球の記者をしている」と書いた。桐蔭高（旧制和歌山中）時代は怪腕。慶大卒。８５年入社から野球担当一筋。２００７年から大阪紙面でコラム『内田雅也の追球』を担当。