野村、３つの誓い　ローテ死守＆１８０イニング超＆連覇貢献

広島の野村
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　昨季２冠に輝いた広島・野村祐輔投手（２７）が４日、一層の飛躍を誓う今季へ３つの誓いを立てた。（１）先発ローテーションを守り抜く（２）投球回数１８０イニング超（３）リーグ連覇に貢献する―。最多勝、勝率１位におごることなく、さらなる高みを目指す意気込みだ。

　真っ先に挙げたのが（１）だ。先発で回り続けることがいかに難しく、重要か。現役引退した黒田氏の背中を見て学んだ。「黒田さんがスゴいのは、何年もローテを崩さなかったこと」。心身を鍛え上げ、技術を磨き、故障や不振とは無縁の頑強さを身につける構えだ。

　（２）は（１）にリンクする。「昨季は６、７回で代わることが多かったので、完投を増やしたい」。昨季の投球回数は１５２回２／３。２冠にしてはモノ足りず、そこは本人、百も承知だ。新人王を獲得した１２年の１７２回２／３が自己最多。超えることがまずは目標になる。

　３つ目の誓いには勝利数でも、防御率でもなく「連覇への貢献」を挙げた。根底にあるのは個人よりも、チーム優先の思考。「勝ち星や防御率も大事ですが、チームの勝利に貢献することがもっと大事なので」。投手陣の柱になるべく、責任感と自覚がにじんだ。

　６日から例年通り母校の明大で本格的に始動する。昨季はフル稼働し、１１月には侍ジャパンの強化試合（１１日、メキシコ戦）でも投げた。トレーニング時間の短さが懸念されるが、「練習したら思ったより動けた。体の状態は一昨年よりもいい」と表情は明るい。

　「黒田さんからも“来季が大事だぞ”と言われている。進化しないと」

　先発で回り続け、リーグ連覇に貢献する。昨季の成績をキャリアハイで終わらせない。誓いを胸に刻み、２０１７年、野村は前進する。　（江尾　卓也）