背水の鳥谷、新グラブ完成　全盛期１０年と同じ水色で遊撃奪回だ

阪神の鳥谷
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　復活を目指す阪神・鳥谷敬内野手（３５）の“相棒”が決まった。来季使用するグラブが３０日までに完成し、打率・３０１、１９本塁打、１０４打点の好成績だった１０年と同じ水色を配色。今季終盤に守った三塁用のグラブはあえて準備せず、遊撃一本で勝負する決意が改めて表れた。従来と同じ型で、験の良いカラーとなった新グラブでレギュラー奪回に挑む。

　あの輝きを取り戻す―。正念場のシーズンを迎える鳥谷が守備でのパートナーに選んだのは１０年と同じ水色を配したニューグラブだった。

　鳥谷のグラブを担当する久保田運動具店の和田卓也氏は「（１０年は）一番いい成績だったので、その思いを込めて『水色で行くよ』と本人には言いました」と説明。本人と協議の上で形は従来通り、色は黒と水色がベースで「Ｓｌｕｇｇｅｒ」のロゴが水色と白色の２カラーを用意した。

　１０年シーズンは主に「３番・遊撃手」で全試合フル出場し、打率・３０１、１９本塁打、１０４打点の活躍でベストナインにも選ばれた。打率、本塁打は過去２番目に高く、打点は唯一の１００打点超えで、まさに“キャリアハイ”の成績を残した。今回のカラー変更は原点回帰ならぬ「最盛期回帰」を少しでもアシストしたいというメーカー側の思いも込められている。

　ただし、形状は変えない。攻守に精彩を欠き、連続フルイニング出場が６６７試合で途切れるなど苦しみ抜いた今季。不動の定位置だった遊撃のポジションも終盤は北條に奪われた。１１月末には金本監督と直接話し合って「ショート１本でやりたい」と直訴。あえて１種類の型のグラブで挑むことが不退転の決意の表れだった。

　「どうする？と聞きましたが、『どこでやろうが変えるつもりはない』と言っていた。実際に今年も（同じ型のグラブで）三塁を守っていますしね」

　担当の和田氏もその強い覚悟を感じ取ったと振り返る。「（三塁用には）小さいんですがね…。２年前に５ミリ長いグラブを作ったんですが、オープン戦に入って合わないと言ってきた。５ミリですが、『感覚が伝わってこない』と。（三塁用なら）１センチから１・５センチ長くなるんで」とこだわりに舌を巻いた。球界には遊撃と三塁のどちらも守る選手はいても、「グラブを変えないのは珍しい」という。

　現状のチーム方針では遊撃手の１番手候補は北條で、鳥谷も分かっている。最終的に金本監督から三塁や二塁への転向を指示されれば、もちろん従う姿勢ながら、最初から“逃げ場”をつくるつもりはない。使い慣れた形、そして縁起の良い色の新グラブを手に“聖域”を奪回する覚悟だ。